行云流水般的长镜头连接起不同的人物，平行剪辑多到令人眼花缭乱，架构起多线叙事的丰富性，在剧本上，人物相互缠绕交织，共生出一个关于爱与痛苦，失落与信念。用命运把每个人串起来的故事很多，但《木兰花》做到了最好。
剧情梗概
20世纪90年代中期，洛杉矶。在介绍了关于命运与巧合的思想后，我们见到了正在热播的儿童电视节目，以及这个节目的长期主持人吉米·盖特。吉米·盖特嗜酒成瘾，精神困顿，且最近还被诊断出患有癌症。吉米的女儿克劳迪娅是孤独的毒品上瘾者追悔莫及的吉米想要修复与女儿的关系。
同时，克劳迪娅遇到了正直的警察吉姆，并且，他们都希望这段恋情能够拯救自身出离孤独而毫无意义的生活。吉米节目昔日的参赛者，“神童”唐尼·史密斯，眼下正经历生活危机：唐尼自从出现在吉米的节目上后，童年便遭剥削，危机也是自此开始。现如今，相同的悲惨命运也正在天才男孩斯坦利的身上重演。
城市的另一端，老人厄尔奄奄一息，他临死前的愿望是再见儿子一眼。老人的儿子名叫弗兰克，是当红的自助专家，他非常轻视女性。一连串怪异的巧合，也许就是命运的安排，让这些人物进入了彼此的生活，而自然界的一次离奇现象，将会永远地改变他们的生命轨迹。
诸如“枝节蔓生”“史诗”和“复杂难懂”这些词语经常被用来形容编剧兼导演保罗·托马斯·安德森的《木兰花》，但其实本片对人物角色的研究，比大多数人所认同都要更加亲密和透彻。《木兰花》错综复杂的故事情节和超过三个小时的片长令许多观众望而却步，这是令人惋惜的，因为本片是美国电影史关键十年中最伟大的作品之一，确立广安慈族在那一代人中间的重要地位。在安德森原本的构想中，《木兰花》是一部小规模的电影。对于彼时尚不足30岁的天才导演安德森来说《不妈夜》的辉煌并不是简单的任务，但《木兰花》最还是成为他目前最野心勃勃的作品。
艾美·曼恩创作了一组异常震的歌曲，并在未发行前就将其分享给了安德森，安德森以此作为主题线索开始编写《木兰花》剧本，本片其实就是在用视觉来回应艾美·曼恩的音乐地契合整个故事，它们有时甚至淹没了安德森音调完美的对白。
无法想象，如果本片缺失了曼恩浓烈的配乐会是怎样，如果将《木兰花》多个层次的叙事和不同性格的人物搁置不提，那么，它实际上与《不夜》和安德森的处女作《赌城纵横》非常相像、涉及的也都是家庭理念:尤其是父亲与孩子之间亲密联结的断裂。
人们往往认为安德森更关注于父亲与儿子间破碎的亲情关系，但《木兰花》中最让人难以忘怀故事情节，是父亲对女儿的伤害，菲利浦·贝克·霍尔饰演的电视节目主持吉米·盖特性侵女儿克劳迪娅，对其造成精神上的伤害。克劳迪娅由梅罗拉·沃特斯饰演，令人惋惜的是，她的出色表演被严重低估了。
在1999年,《木兰花》的片长和成人主题吓退了太多的潜在粉丝，这的确是一件憾事，因为它实际上是那十年里最感人至深的影片。毕竟，一部建构在“我们也许已经放下了过去，但过去不会放下我们”这样一段文字上的电影，会比任何其他作品都更加敏感和人性化。1999年发行上映时，《木兰花》赢得了大量赞誉，但它同时也遭受了某些观众、影评人，甚至是安德森的同行的激烈批评，这多少都让人有些吃惊。
《木兰花》的票房只是刚刚超过影片制作成本的一半，但它却收获了三项奥斯卡提名。不过，如今十年过去了，许多人已经在心中将其奉为了伟大的现代美国电影。