每个人心中都有一个恶魔，《妖夜慌踪》则是将每个人心中不同的恶魔释放出来。电影惊悚且神秘，荒诞又诡谲，导演把梦境、臆想与现实混乱交叠，融合暴力、凶杀、色情等元素，制造出诡异迷幻的观感，首尾连接的封闭环状结构更加大了解读难度。
剧情梗概
弗莱德·麦迪逊是爵士萨克斯手，某天早上，他从对讲机上收到讯息，通知他“迪克·劳伦特死了”弗莱德从前窗向外张望，整个街道上空无一人。次日早晨，弗莱德性感的妻子勒妮在门前发现了神秘包裹。存放在包裹中的是一盘录像带，录像带中黑白而模糊的影像正是麦迪逊夫妇房子前面的场景。第三天，又有一盘录像带被送了过来，但这次的影像要更加令人不安，因为它拍摄的似乎是房间内的场景。
弗莱德变得越来越偏执妄想，他怀疑勒妮有不忠行为。在弗莱德的思想中，忧虑不断滋生蔓延，他开始体验到分裂状态，这种状态在他被控谋杀妻子时达至顶点。尽管弗莱德身染勒妮的血液出现在犯罪现场，但他仍旧坚称自己并没有犯下罪行。
然而，弗莱德还是被判有罪，且将会被处以死刑。在等待行刑的过程中，弗莱德患上了剧烈的头痛，并莫名其妙地变身成了年轻的彼得·代顿。次日早晨，狱警看到了囚室中的彼得·代顿，却遍寻不到弗莱德的踪影。警察释放了彼得，并将他交给他的父母看护，他的父母同样也是一头雾水。彼得时常遭受头痛的折磨，并且，他感到正在失去自己的身份。
彼得是一名维修工，某天在工作的车库中，他看到体态撩人、金发碧眼的艾丽斯坐在一辆凯迪拉克中。而在艾丽斯身边的则是赫赫有名先生很喜欢彼得，他想要彼得帮他照料车子。但彼得竟然开始照顾起埃迪的情人，很快地，就像之前的弗莱德一样，彼得发现自己行驶在漫长而危险的迷失公路上。
导演林奇将《妖夜荒踪》描述为“21世纪黑色恐怖电影”，上映时，这部电影是波普超现实主义中最神秘、最催眠和最疯狂的作品。大多数影评人都极不喜欢这部电影，观众们也都对其敬而远之。之后的《穆赫兰道》将会以一种更平易近人的扭曲表达和古怪风格吸引观众，而《内陆帝国》则承继了本片的隐晦性，但两部影片都没有反映出林奇对于情欲图像的迷恋，极端的迷恋，以及在《妖夜荒踪》这样倒错的攻击行为中忘却自我的特性。
林奇和联合编剧巴里·吉福德打造了一个完美质感的世界，其中的黑色电影特征分布在适度骇人的恐怖电影氛围里，包括黑暗走廊、人格分裂以及来自超出我们想象领域的恶魔，且他有着人的伪装。尽管林奇绝不敢在没有改头换面的情况下采用这些类型俗套，但弥漫在本片前一个小时中的超自然恐怖张力十足，的确令人着迷，它比20世纪90年代的任何一部粗暴简单的恐怖片都更加骇人心魄。
林奇始终都是营造不祥心境的大师。但在此处，他尝试了未曾采用过的死亡主题，将普通人失败者普尔曼和盖提丢入了洛杉矶后黑色电影的下水道，同时又没有用冗余的造作疏远我们。这种造作损污了吉福德和林奇先前合作的作品。《妖夜荒踪》可以说是与《我心狂野》一样荒诞不经，尽管，因为它游弋在莫比乌斯带情节线上，其中的许多场面要更加缄默和压抑，当那些不协调的时刻(埃迪先生和追尾行驶司机，神秘人的出场)侵入叙事时尤其如此。不幸的是，对于这场性欲过剩且毫无悔意的情欲盛宴，主要的批评却落在了讨人喜欢的林奇主义主角的缺乏上。
尽管帕特丽夏·阿奎特娇艳以调，但她却在蛇蝎美人的设定里束手束脚，尔曼和巴萨扎·盖提都太过被动和悲情，以致招来了太多的同情和关切。这与《蓝丝绒》中的凯尔·麦克拉克伦和《穆赫兰道》中的娜奥米·沃茨不同。《妖夜荒踪》并非林奇最浅显易懂的影片，但它储搬的步调和恋物的沉溺拥有强大的魅力。它是一条值得冒险考踏足尝试的道路，也是自《橡皮头》以来，林奇捕捉到的一场最真切的梦魇。