《一个国家的诞生》作为一部同时广受赞誉和诋毁的电影，正是人们的各执一词也到了格里菲斯的《一个国家的诞生》的重要性。事实上，也鲜少有哪部电影收到过如此之多的赞赏和批评，这也从多方面提升了这部电影的地位，令它不仅仅只是在电影史上留下一个片名，而成为经典的历史题材艺术创作。
尽管电影取材于托马斯·狄克逊直白的种族主义作品，但是有很多证据表明，格里菲斯对于种族主义主题毫无兴趣，而究竟为何他要与原著沆瀣一气，将其中那些令人反感的思想带到银幕上，也让人们整整辩论了一个世纪。不管怎样，这部电影的技巧与艺术价值是无可置疑的。格里菲斯一贯只对发掘电影媒体的多种可能性抱有极大的兴趣，而不关注其中传递的信息。就这一点而言，他建立了现代好莱坞的标准。
最明显的是，《一个国家的诞生》开创了史诗片的先河，它证明了，即使在默片时代，观众们也乐于静坐近三个小时来观看一部电影。通过 无数的艺术创新，格里菲斯实质上创造了当代电影语言，尽管按今天的标准看来，《一个国家的诞生》显得有些古怪而过时，但实际上所有的电影都以某种方式或形式从中受益良多。
格里菲斯展示了生动的特写镜头、跟踪拍摄，以及其他富有表现力的镜头动作，还有并行场景序列、交叉剪接等编辑技巧，甚至还第一次 引入了管弦乐配乐，但令人遗憾的是所有这些开创性的元素都附属于一个价值备受质疑的故事。
电影的前半部分开始于南北战争前，解释了战前美国的奴隶制度。影片中介绍了两个家庭：北方的史通曼家和南方的卡梅隆家。故事围绕着这两个家庭以及他们的仆人展开，突出的是极端种族主义的陈词滥调。而当国家因战争而分裂，奴隶和废奴主义支持者被视为了幕后的破坏性力量。
电影中的种族主义倾向在后半部分变得愈加恶劣，将背景设立于美国内战后重建联邦政府的时期，着重描述了3K党的崛起并在影片中将之塑造成英雄。实际上格里菲斯在种族战争中糅入了一个爱情故事，这绝对是一种大胆的冒险，在令人激动的同时，又让他们感到不安。
尽管影片中的政治倾向令人作呕，但《一个国家的诞生》的宣传力量无疑是巨大的。它似乎在说只有清教徒式的3K党才能为国家带来统一，那么这部电影在当时引起众怒又有什么可值得惊奇的呢？它遭到了美国有色人种促进会的抵制，还引发了抗议，后来还让格王菲斯不得不用一部更加自负的《党同伐异》来回应批评。
但无论如何，尽管影片的主题思想仍然受到质疑，但《一个国家的诞生》在今日仍受到重视和研究，这本身就说明了它具有永恒的价值。
