《红衫泪痕》是好莱坞第二知名的描绘饱受宠爱的南方美女的作品，《红衫泪痕》给了贝蒂·戴维斯一个绝佳的机会通过一个突破性的角色来展示她的表演天分。
戴维斯扮演的朱丽叶·马斯登是一位初踏社交界便大受欢迎的美女，而1950年代的新奥尔良还遵循着行为举止须严格合规的社交惯例，这不免让年轻女性感到拘束。在与来自北方的普雷斯顿·迪拉德订婚后，朱丽叶并没有切断她与巴克·坎特雷尔的交往，这位可敬的南方绅士也是故事中最值得同情的角色。
不久之后，普雷斯顿离开新奥尔良返回北方，而当他又一次回到这座城市时，已经娶了一位新妻子。朱丽叶大发脾气导致了一场决斗，并最终致使巴克被杀，她本人也被社会甚至自己的家庭遗弃。但是在突然爆发的黄热病流行期间，她用英勇的自我牺牲精神挽回了自己的声誉，她在为隔绝病患准备的悲惨小岛上陪伴着病入膏肓的普雷斯顿。
威廉·惠勒用大量预算和精细的艺术设计唤起了我们对那个时代的兴趣，在人物刻画上甚至更胜《乱世佳人》，《红衫泪痕》还避免了在影片中过于明显地表现出“种植园传说”。
片中的新奥尔良是一个由一心维护那唯恐失去的荣誉感的种植园主阶级控制下的颓废的地方，在这里甚至看不到跳舞的黑人，也体现了当时的时代特点。
