继《大幻影》和《衣冠禽兽》取得了巨大成功之后，让·雷诺阿同兄弟及三个朋友共同创立了自己的电影公司NEF。NEF推出的第一部作品改编自马里沃的小说，当被问及如何描述自己的电影时，雷诺阿回答说是“对我们时代资产阶级的精确描绘”，这部电影最终定名为《游戏的规则》。
在创造了穿越大西洋的飞行时间纪录后，飞行员安德烈通过广播宣布他为某人没有到机场为他庆祝而感到失望，这个“某人”便是克里斯汀一位嫁给了机器鸟收藏家罗伯特的澳大利亚女士。安德烈和克里斯汀共同的朋友和知己奥克塔夫说服了罗伯特邀请安德烈外出参加一次在他的奢侈庄园举行的狩猎聚会以挽回面子，而对罗伯特来说，他希望安德烈的出现可以转移克里斯汀的注意力，从而让他了结与长期情人吉妮维夫的关系。
以上是发生在“主人们”身上的事情，接下来将视线转移到仆人们，克里斯汀的女仆莉塞特已经嫁给了舒马赫，但她在打扫庄园时引起了被罗伯特雇为庄园仆人的偷猎者马尔索的注意。雷诺阿在剧本中展示了主仆之间各种不同的爱情经历，最终引出安德烈的被“误射”，通过牺牲来维持这种腐朽的社交关系。
深焦距的影片风格和高速运动的摄影机在本片中得到了完美运用，雷诺阿强调的戏剧性氛围同时影响到了电影拍摄的里里外外。大多数表演都无可挑剔:戴利奥扮演的罗伯特、加瑞特扮演的马尔索、杜博斯特扮演的莉塞特，莫多特扮演的舒马赫。评论家多年以来都对格雷格饰演的克里斯汀吹毛求疵，对为何片中那么多男性都为她着迷感到惊奇--但或许这正说明了格雷格的演技。雷诺阿大胆地亲自入戏扮演奥克塔夫，一个讽刺的男性角色，通过为他人的恋爱出谋划策来填补自己内心的空虚。
影片在1939年的首映堪称一场商业灾难，在剪了又剪后，《游戏的规则》依然未能得到上映许可。不久之后世界大战爆发，影片以影响民心的理由被禁。
直到1940年代末1950年代初，这部影片的传奇性才被安德烈·巴赞和他的弟子在《电影记录》杂志中加以肯定，他宣称该片与《公民凯恩》同为现代电影的先驱之作，尽管此时人们大多只看过被极度删减的八十八分钟版本。
1956年，出现了接近原始长度的重新剪辑版本，并在1959年的威尼斯电影节上放映。《游戏的规则》最终成为电影史上国际知名的杰作。
