尽管这并不是第一部采用渐隐手法作为倒叙标志的影片，但马塞尔·卡尔内的《天色破晓》依然被认为是一部创新之作，制作人坚持采用字幕以避免观众混淆剧情：“一个男人犯下了谋杀罪行，他被关在一个房间内，回忆起自己是如何变成谋杀犯的。”
杀人者是一名普通的工人，在受害者--缺乏道德爱戏弄人的杂技演员瓦伦丁的诱使下犯下了杀人罪行。他们的命运与两个女人密切相关:现实、耽于享乐的克拉拉离开了瓦伦丁同弗朗索瓦走到了一起，而单纯、理想化的弗朗索瓦丝原本是弗朗索瓦的爱人，但是被另一个男人诱惑投入了他人的怀抱。
在卡尔内与剧本作者雅克·普莱维尔合作创造的一系列非凡的经典电影中(其中包括《雾码头》、《魔鬼的特使》，还有卓越的《天堂的孩子》)，《天色破晓》可以被认为是最具影响力的一部作品。当然这部影片重复了这对组合在《天堂的孩子》中曾经探讨过
的主题。
尽管影片对于讽刺性的主题尝试轻轻带过，但是弗朗索瓦很明显地代表了法国的工人阶级，而《天色破晓》帮助这些绝望者的声音压过了1930年代末期人民阵线政府的支持者，当时的法国政府无视进步的社会主义者的改革呼声，法西斯主义的阴影也开始隐约显现。聚集在他房间外的人群中有朋友呼唤他，说此时依然还有希望，但弗朗索瓦反驳说:“都结束了。弗朗索瓦没有了……一切都没有了。”
影片充满末世情绪的存在主义异化和苦涩的幽闭气氛无疑对美国黑色电影的产生和流行起到了推动作用。事实上RKO公司用1946年亨利·方达和文森特·普莱斯出演的《长夜》复述了这个故事(该工作室尝试消除所有原片的痕迹，但是很“幸运”地他们失败了，并导致《长夜》实际上淡出了人们的视线)。
与此类似的是，迦本粗犷的罗曼蒂克风格也先于美国如约翰·加菲尔德和汉弗莱·博加特等符号化的工人阶级英雄形象。这部影片堪称法国诗意现实主义电影的代表作。
