《黄牛惨案》是西部片历史上的关键作品，在1940年代出现的众多同类影片中，本片证明了此前被认为缺少文化底蕴的西部片也可以承载严肃的主题。
故事发生在1885年内华达州的一个小镇上，一条说当地的牧场主被匪徒杀死的流言在四处蔓延。恰好治安官不在镇内，一个私刑团体抓到了三个路过的陌生人，不顾他们声称自己无辜的辩词将他们吊死。而行刑者随即发现牧场主并没有死，真正伤害他的匪徒也随即被捕。这部简练的短片(只有七十五分钟长)采用了一套明星阵容。
亨利·方达扮演一个本地的牛仔，在影片开头以一个莽撞的酒吧闹事者的形象出现，并在最后反对采用私刑。三个受害者中达纳·安德鲁斯扮演了一个明显无辜的有家室的男人，安东尼·奎恩扮演了墨西哥流浪者，出色的约翰·福特导演的兄弟弗朗西斯·福特扮演了一个年老力衰的老人。
弗兰克·康罗伊出色地扮演了一个主要的帮凶，他迫使自己的孩子去帮忙杀死三个受害人，而三年前在约翰·福特的《愤怒的葡萄》一片中留下了乔德妈妈这一著名形象的简·达维尔，这一次扮演了一个残忍的老妇人。
《黄牛惨案》大声疾呼将法律原则作为文明的基础。除了方达之外，镇民中只有一个小店主和一个黑人传教士站出来反对暴民歇斯底里的行为，这位传教士有更深切的理由反对这一暴行，因为他曾目睹自己的兄弟被处以私刑。在影片的最后，当一切真相大白，方达朗读了安德鲁斯留给他妻子的遗书让暴虐的村民羞愧万分。
当时20世纪福克斯公司的领导者达瑞尔·赞努克，坚持让影片采用低成本的影室制作，实际上相比其在广阔的西部荒野上拍摄，局促的空间反而让《黄牛惨案》具有更强的表现力。影片改编自克拉克手法纯熟的小说处女作，这位内华达州作家的第二部小说《雪山恨》也被威廉·韦尔曼搬上了银幕。
