卢奇诺·维斯康蒂的《沉沦》算得上是电影史上最具冒险精神的作品之一。究竟是这部影片还是罗伯托·罗西里尼从意大利兴起？这是一个耐人寻味却无法回答的问题。
因为维斯康蒂的在1945年拍摄的《罗马不设防》预告了一场令人兴奋的电影运动即将剧本明显地参照了詹姆斯·凯恩的小说《邮差总按两次铃》，凯恩和他的发行人直到1976年的纽约电影节之前都没有允许该片登上美国银幕，而此时凯恩刚刚去世，没来得及看到影片迟来的首映，真是一个遗憾，因为他错过了关于自己作品的最佳电影改编。
在影片中，马西莫·吉洛提扮演了吉诺·科斯塔，一个总是穿着T恤衫靠卖苦力为生的流浪汉，他在肥胖的歌剧爱好者布拉格那经营的路边咖啡店里找到了一份工作。布拉格那有一个妻子乔凡娜，而不久之后吉诺和乔凡娜就厮混在了一起，并计划一同私奔。
严格忠实于凯恩的原著，卡拉梅和吉洛提之间纯粹的物理化学反应对维斯康蒂的执导起到了莫大的帮助:凯恩作品中所有关于燃烧的情欲和动物本能的描述都在影片中以令人惊恐的细致手法得以重现。因此，对金钱的渴求在最终导致谋杀的动机中被排到了次要的地位。
维斯康蒂也没有试图掩盖吉诺同在路上结识的西班牙街头表演者之间明显的同性恋暗示，考虑到影片拍摄时意大利正处于法西斯政权统治下，这不能不说是一项不平凡的举动。
片中布拉格参加当地歌剧表演比赛的一幕可能会让凯恩感到欣喜，因为凯恩本人就是歌剧演员的儿子。片中角色那粗鲁而令人难以亲近的形象，同泰·加尼特于1946年拍摄的好莱坞版本中由塞西尔·凯拉威扮演的装模作样的傻子大异其趣，当他突然变得活泼起来，在舞台上一展歌喉，这最后的耀眼表演让台下聚集的观众也禁不住手舞足蹈。
《沉沦》是美国黑色电影和意大利新现实主赵译义相结合的优秀范本，并与这两次电影运动都有着千丝万缕的联系。
