由维尔·鲁东和RKO在1940年代合作制作的几部恐怖电影是恐怖类型片的一个高峰，这些影片因其细腻的气氛渲染而不是大量堆叠的特技广受赞誉。杰奎斯·托纽导演的《豹人》将爱尔兰的悲剧童话《豹女》呈现在银幕上，故事的女主角为可能亲手毁灭自己的最爱而恐惧万分。
奥利·瑞德在甜美性感的埃瑞娜·杜勃罗夫纳在动物园为黑豹写生时遇见了她。他们旋风般地恋爱并结婚，但是麻烦早早地露出了苗头。埃瑞娜似乎迷上了那些大猫并且痴迷于在夜晚倾听它们的叫声(“就好像一个女人”)。但是当奥利为她带回一只小猫后，小猫却不住地对她嘶吼并吐口水。“这太奇怪了，”宠物店主人对奥利说，“猫咪总能发现哪些人身上出现了不正常的事情。”
在埃瑞娜身上发生了什么始终没有头绪，这也是本片的魅力所在她究竟是像心理医生所说的那样，是一个被压抑已久，害怕面对婚姻生活的年轻女子，还是在返回位于塞尔维亚的家乡时受到了崇拜恶魔的邪恶女巫的蛊惑？埃瑞娜害怕这种因欲望、妒忌和愤怒导致的奇异热情会释放出她体内危险的黑豹。这种热情充满着杀气：在影片中的一幕里她毁灭了那位多情的心理医生;而在另一个恐怖的片断中，你会看到她愤怒地扑向奥利的同事，并同样爱慕着他的情敌爱丽斯。
《豹人》不会让你吓得落荒而逃，也不会像保罗·施拉德在1982年可笑的翻拍之作那样靠捆绑画面和图像暴力等过火的性主题吸引观众。本片毛骨悚然的深刻印象显著地体现在对光影的运用上。在一个相当著名的场景中，埃瑞娜跟随着爱丽斯来到一个地下游泳池，迫使她惊慌失措地跌入水中，神秘的声音在室内荡漾，水面的泛光上是摇曳的阴影。
尽管略显陈旧，但性格鲜明的对话也是《豹人》的特色之一。可爱的爱丽斯就好像“一种新类型的女人”——聪明、独立、端庄、有同情心。
奥利可能会因为过于乏味而无法回应这样一个优秀女人的爱情。恐怖却又令人同情的形象(例如鲍里斯·卡洛夫饰演的弗兰肯斯坦)帮助埃瑞娜成为整个故事的核心，并且始终萦绕在观众的心头，女演员西蒙非常迷人，那猫一般的面庞、甜美、悲哀和情非所愿的危险性让她变成一个特别的女性。
