在1950年代同詹姆斯·斯图尔特(James Stewart)合作拍摄了一系列堪称典范的西部电影后，安东尼·曼聘用年老的加里·库柏(Gary Cooper)扮演主角，影片中，这个男人被迫面对本以为早已抛开的过去。就像曼的西部片中经常出现的那样，角色被束缚在个人的过去中，只有死亡才能帮助其解脱。
剧中，库柏扮演了一个显然很有声望的公民林克·琼斯(LinkJones)，正去为自己的城镇雇佣一位学校教师。在林克所乘坐的火车遭到了抢劫后，他发现自己和一个名叫比莉(Billie,Julie London饰)的酒吧女孩被抛到了偏僻的地方，无可奈何之下，他决定向附近的一些过去的伙伴寻求帮助。
此时片中已经透露出林克有着犯罪的过去，他从前的朋友是一群危险的怪人，分别由西部片常客罗伊·达诺(RoyalDano)、罗伯特·维尔克(Robert Wilke)和约翰·德纳(John Dehner)扮演。很快，我们就看到他们之中显然还有未了结的恩怨，匪帮试图强迫林克帮助他们实行一起抢劫，并威胁要强奸比莉。
他们的行为逐渐揭开了一直显得温和可亲的林克背后的一起杀人暴行，而主角则对匪帮中的一人回以残忍的殴打。匪帮的领头者是道克·托宾(DockTobin,李·科布[LeeJ.Cobb]展示了雄辩的演技)。在曼的西部片中，家族的纽带总是被证明要比宽泛的团体更加牢靠，而托宾的匪帮中的分工也像是对亲属和朋友关系的怪诞模仿，道克实际上视林克为养子。
曼精彩地导演了在一个古老的小镇废墟发生的最后对抗，道克最终强奸了比莉，将此作为一种直白的挑衅，从而煽动林克产生弑亲的冲动。而在最后消除他那残暴的“父亲”带来的威胁时，林克显示出了一种几乎处于失控边缘的野蛮暴虐冲动。
本片大量的动作场景发生在黑暗、阴沉的室内，这可以看成象征林克和匪帮之间的紧张状态的手法，这在曼的西部片中极为少见。但是曼的摄影技巧一如以往地值得肯定。你尤其不应该错过影片的宽银幕版本。
