在演艺界，有电影明星，也有像保罗·纽曼(Paul Newman)这样的演员，他的出场引人注目，蓝色的眼睛射出的目光仿佛具有穿透力，这些在他主演的影片中往往发挥着最重要的作用。“镇定的卢克”大摇大摆的步子有时走得也许不大稳当，但纽曼富于吸引力的个性为这部影片赋予了分量，影片用相对简单的故事情节支撑住了这一分量，着实不易。
《铁窗喋血》是由康拉德·霍尔(Conrad Hall)用宽银幕录制的(能更好地捕捉画面:正午的耀眼阳光，以及那伙镣铐加身、光着膀子、反射着阳光的犯人)，斯图尔特·罗森堡(Stuart Rosenberg)的这部作品富有雄心，只是在直截了当的反独裁故事和富有男子汉气概的传奇故事之间摇摆不定，结果有些像怪里怪气、不够完善的宗教寓言。
影片中途叙事笨拙，这一点并不令人吃惊，不过《铁窗喋血》始终都引人入胜。纽曼扮演的是一名让人琢磨不透、桀骜不驯的平凡人卢卡斯·“镇定的人”·杰克逊(Lucas"Cool Hand"Jackson)，他因为反叛地砍掉了停车收费器的顶部，进了监狱。进监狱之后，他照旧反抗更为严格的规章制度，由于他那种制造麻烦的斯多葛式作风变得越发具有破坏性，落在他身上的惩罚措施也就越严重。
《铁窗喋血》中，值得引用的台词和令人难忘的情景比比皆是，就其本身而言堪称重要作品，尽管并不具有多么深刻的内涵，但绝对不乏文化(和反文化)意义上的重要性。的确，有几句电影台词已经列入了电影词典(例如，这句轻描淡写而带有威胁意味的话:“我们这儿只是在沟通上出了点问题”)，而打赌吃鸡蛋和在监狱院子里斗殴的场面，则堪称银幕传奇。
《铁窗喋血》的魅力在很大程度上来源于各显身手的配角演员，他们当中有不少名角，其中包括年纪轻轻的丹尼斯·霍珀(DennisHopper)、哈利·戴恩·斯坦通(HarryDean Stanton)，以及乔治·肯尼迪(George Kennedy)，后者扮演纽曼的对手，后来成了纽曼的得力对手。肯尼迪因为扮演一派天真的硬汉德拉格莱恩(Dragline)，而荣获奥斯卡最佳配角奖。
但影片的重心在于纽曼那内敛、魅力超凡的演技，它展现了纽曼的最高表演水准，也使他的人气上涨到了最高点。相对于杰克·尼克尔森(JackNicholson)在颇为相似的《飞越疯人院〉(One Flew Over the Cuckoo's Nest)中过火的表演来说，纽曼在《铁窗喋血》一片中流露出心照不宣的笑容和自得的信心，展现了深湛的演技。
在简短的独白中，纽曼扮演的卢克并没传达出他的每个策略，甚至没有明确他的动机。他似乎把监狱当作一场随意的挑战，对体制发起冲击，只是为了看看自己是否会赢。实际上，直到影片临近结局，卢克在服丧期内遭到禁闭时，他那不甘受束缚的精神才变得鲜明可辨了。与其他犯人不同，卢克坚决抵制监规，一再遭到禁闭，他拒不合作的姿态最终导致了悲剧的发生。
如果说，《铁窗喋血》一片在某种程度上讲的是，个人可以在多大程度上抵制制度，那么同样可以说，它也讲了一旦制度作出反击，将会有何种后果。
