罗曼·波兰斯基的第一部英语片如今仍是其作品中最骇人、最令人不安的一部，不光因为影片激发了观众对性爱的恐慌，还因为他对音响的杰出运用足以令观众浮想联翩。
本片还是他早期的黑白电影中最富有表现力的一部，运用了广角镜头拍摄，这一技法得到了日益广泛和深切的关注，还运用了其他视觉表现手法，以传达出这样的主观心理状态:梦、想象、日常的现实相互衔接、融为一体。这样的表现风格所取得的效果之一便是：发生片中多数情节的那间平平常常的公寓，由于人物的心灵备受煎熬，渐渐呈现出了别样的外观形态。
在本片中，凯瑟琳·德纳芙作了最令人难忘的表演，她扮演卡萝尔·勒杜，一个沉默寡言、静静地陷于疯狂的比利时裔美甲师，她害怕男人，跟姐姐一起住在伦敦。姐姐和男友在隔壁做爱令卡萝尔感到心烦意乱和恐惧，有一天姐姐和男友休假外出，卡萝尔留在公寓里，没有经过烹饪的食物开始腐败，其中包括一只外表邪里邪气的兔子，她的恐惧和孤独也趋于恶化。
种种结果变得越发暴力和令人恐惧，卡萝尔的疯狂变得越来越明显。作为故事来看，影片只在一部分时间里交代了故事情节，作为病例研究来看，影片有时又显得有点过了，但作为个人的梦魇来看，《冷血惊魂》是一部绝佳的影片。
影片将经过老到调配的惊悚与逐渐增强的恐惧感加以融合，在很多方面，这部惊悚片都可以看作波兰斯基后续尝试拍摄恐怖片的样板。孤独和幽闭恐怖症是他的电影主题，他的电影中包括以下作品：1976年的《怪房客》，以及四分之一个世纪之后的《钢琴师》，两部影片各异其趣。但讽刺的是，波兰斯基在他1984年的自传中写道，他和共同担任编剧的热拉尔·布拉克认为，《冷血惊魂》基本上是“为实现目的而采取的手段”。
这话意思是说，他们拍摄这部票房成功的影片，为的是赚到拍摄《荒岛惊魂》一片的资金，后者是一部更加个人化的英语片，该片票房收入不那么高，为该片担任主角的是德纳芙的姐姐弗朗索瓦兹·多雷阿。
