奥森·威尔斯一向痴迷莎士比亚，他把《奥赛罗》和《麦克白》都拍成了电影，还拍摄了电视版的《威尼斯商人》。但毫无疑问，他的这种改编所取得的最大成就，是他根据戏剧《亨利四世》改编的《午夜钟声》。
不过可别指望在本片中找到对莎士比亚的忠实演绎。学者意见分为两类，一类认为，哈尔亲王年轻时那样对待酗酒堕落的福斯塔夫只是轻率不羁，在当上君主之后将其放逐是正当的;另一类认为，对胖骑士的放逐表明哈尔是一个玩弄权术、没有心肝的亲王。威尔斯用不着费神从中平衡，得出自己的看法。
这部《亨利四世》的第、第二部分是从福斯塔夫的视角讲述的。他的酗酒和盗窃、懦弱和贪婪不再是缺陷，而是性情。福斯塔夫是个胖子，威尔斯为自己的身材足以演绎胖骑士感到自得。依斯特溪泊中的喜剧场面，尤其是在加德希尔行窃失败之后的场面极为精彩。
威尔斯此前从未将莎士比亚的精妙对白演绎得这样出色。但更为动人的是那些毫无高贵和尊严可言的战争场面，士兵们为了主子不正当的目的在肮脏的旷野上战死。但《午夜钟声》真正令人激赏的是片名所说的那场戏，福斯塔夫遇到了夏禄法官, 青春放浪时代的熟人，如今成了地方官员。
两人相见的悲苦惆怅大大超出了原著，十分感人，尤其是观众对于福斯塔夫所面临的悲苦命运心中有数，知道他会被平生喜爱的年轻哈尔亲王(如今已是国王威廉五世)驱逐。演员们都是一时之选：约翰·吉尔古德扮演亨利四世，诺曼·罗德韦扮演“急性子”，基思·巴克斯特扮演哈尔，就连让娜·莫罗也扮演了多尔·提尔谢特一角，玛丽那·维拉迪扮演“急性子”的妻子。
