相对于埃里奇·西格尔(Erich Segal,美国小说家，其作品为怀旧的爱情故事式的、改头换面的西部片(虎豹小霸王》(Butch Cassidy and the Sundance Kid,1969)来说，《日落黄沙》有如海明威式(这里指男性气质的)的回应之作。
《日落黄沙》既令人憎恶，又是浪漫化的，它探讨了这一命题“即使我们当中最卑劣的人”也希望能重回童年。导演萨姆·佩金法(Sam Peckinpah)在这部突破性的影片中，以这样一幕开场:纯真的孩子们将蚁群洒在蝎子上，又点燃了筐子，与此同时，野战群伪装成美国军人策马进入城镇。
镜头频繁切换到孩子们观看战斗、模仿成人的枪战，最终参与其中。就连令人反感的马帕奇将军(General Mapache,Emilio Fernández饰)都被一个孩子当作英雄来崇拜，这个孩子还拿起了枪，为他报仇。开篇的银行抢劫案搞得一团糟，那个堕落的铁路大亨用了成包的垫圈伪装成薪金，诱骗野战群进城--诡计揭穿时，一个满怀希望的傻瓜还气喘吁吁地说:“是银环。”
由于禁酒游行的队伍行经此处，抢匪和一伙堕落的赏金猎人之间爆发的枪战害得很多无辜的人为之送命--这一幕肯定让嗜酒成性的佩金法开心不已。为人粗暴却令人尊敬的不法之徒派克·毕肖普(Pike Bishop,William Holden饰)，正被自己以前的朋友德克·桑顿(Deke Thornton,Robert Ryan饰)追缉。
派克深受荷兰同伴(ErnestBorgnine饰)和墨西哥的追随者(Jaime Sánchez饰)景仰，脾气暴躁易怒、孩子气的乔齐兄弟(Gorch brothers,Warren Oates,BenJohnson饰)对他也颇为敬重，父亲般的弗雷迪·希克斯(FreddySykes,Edmond O'Brien饰)对他多有关照，尽管他在开篇的抢劫案中撇下了这位老人的疯疯癫癫的孙子(BoHopkins饰)。
行人离美国边境越来越近，这时他们发现前墨西哥革命军令他们颇为胆寒，军阀马帕奇与德国参谋表面上代表合法政府，其实所作所为远比最邪恶的不法之徒还要毒辣。在经典的“最后一战”中，愤怒的主人公们为了给死去的兄弟讨回公道，决定与马帕奇的整个城镇以死相抗。佩金法意识到，这四名枪手穿过街道前往决战的镜头，对于后面剪辑出色、半速播放的大肆破坏这场戏必不可少，野战群与整支军队同归于尽、血流成河的场面是影片的高潮。
剧情设定于1913年--西部狂徒逞凶的末限之年，《日落黄沙》将西部牛仔影片的迷思，带到了由格林机关枪和福特牌T型车为代表的大规模杀戮的年代。影片通篇不乏古老的西部片特色，包括琼斯(L.Q.Jones)和斯特罗瑟·马丁(Strother Martin)联袂扮演贪财者的逗乐演出(“这家伙有金牙”)和大量别具一格的对白("唔，去亲我妹妹的黑猫的猫屁股去吧”)，正是这部影片将美国西部片的传统从意大利人手中收复了回来，并且证明了佩金法可以拍得比瑟吉欧·莱昂内(Sergio Leone)更血腥。
《日落黄沙》起初名声大噪是由于它血淋淋的暴力场面，后来因为哀婉的情调、富有感染力的表演、为了荣誉不惜拼死一战的精神而长盛不衰("它跟当年不一样了，但它还是会获得成功”)。
