天上坠下了个什么东西。军队被派遣到这一区域(the Zone)，但却再也没有回来。物理定律在这里不再适用。政府及时封闭了这一区域，并禁止人员进入。有传言说，区域里有一间屋子，可以满足人内心最深处的愿望。只有少数几个勇敢的人溜了进去。引领人们穿越这片奇异空间的向导就被称做潜行者。
如果这是一部美国大片，那么区域里一定会充满怪兽、精心制作的视效和惊人的曲折情节。但这却是一部俄国艺术电影，由注重精神世界的导演安德烈·塔可夫斯基(Andrei Tarkovsky，1971版《索拉里斯》的导演)执导，所以这些套路完全没有存在的必要。想要寻求冒险、刺激、惊奇和恐怖的人还是去别处看看吧。
塔可夫斯基的目标可不是你的肾上腺素或者你的钱袋--他想要的是直达你的灵魂。当然，这并不意味着《潜行者》对人类本质的剖析就不够令人兴奋，也不意味着影片(那模棱两可)的结论中没有惊人的视效和恐怖感。《潜行者》设定的世界独特而单调(有一种后世界末日式的风格)，影片的色调是一种触目惊心的黄褐色。
到处都是泥泞、迷雾和腐败感，只有区域内的色彩还是正常而自然的。影片的三位主角没有名字，只有职业上的称呼:潜行者(Kaidanovsky饰)，科学家(Grinko饰)和作家(Solonitsyn饰)。后两个角色代表了揭示事物存在本质的两个最重要的手段:实证与推想。不过，在区域和他们内心的阴暗面面前，所有人都显得软弱无力。
只有潜行者还存在着一线希望，他似乎仍坚持着爱(和信仰)。对他而言，这个世界就是一座监狱。而区域，因为有着能抗拒一切分析的神秘力量，则是未受文明的烟雾和机械噪音污染的终极自然。他一次次地进入区域，试图找回人类在衰落前的本真。驱动他一次次前往的不是好奇心，也不是贪婪或其他自私的动机。
就像坠入凡间的基督想要回到天父的国度，他意识到自己根本没有胜算。区域只容许那些渺小的失去全部希望但仍然谦逊且具有开放心灵的人进入，比如孩童。正因如此，影片才以他的女儿(Abramova)，一个基因被区域改变的“变异人”结尾。科学家、作家，甚至是潜行者本人在穿越区域的过程中都无甚所得，而小女孩儿阴郁地坐在桌边，只用眼神就挪动了玻璃杯。
即使在今天看来，《潜行者》仍是一部具有让人难以忘怀氛围并具有深刻精神影响力的佳作。
