对绝大多数影迷而言，乔治·卢卡斯的《星球大战》系列公映的第二部作品《帝国反击战》是整个系列最受欢迎的一部。按照“官方”的说法，这是整个系列的第五部，六部曲的倒数第二部。在《星球大战4:新希望》(1977)的结尾，死星被摧毁，反抗联盟正在为在战场上第一次真正战胜帝国而欢呼不已。
《帝国反击战》一开始，达斯·维达(Darth Vader，Prowse饰)尾随叛军来到了冰冻星球霍斯(Hoth)，反抗联盟在那里守卫着他们的基地。基地被摧毁，我们的英雄们再次流离于星际之间:卢克带着 R2-D2回到了达戈巴(Dagobah)，以便在古老的绝地大师尤达(Yoda)的指导下完成自己的绝地武士训练。
而韩·索罗、莱娅公主、楚巴卡和C-3PO则在寻找修理千年隼号(Millennium Falcon)的安全地点。他们来到了云城(Cloud City)，并寻求韩·索罗的走私犯老友蓝多·卡瑞辛(Lando Calrissian，Williams饰)的庇护。蓝多背叛了他们，将所有人都交给了帝国。卢克通过原力的力量获知了同伴的困境，并暂停训练前去营救。
到达云城后，卢克也落入了帝国的圈套，并不得不与达斯·维达面对面决斗。《帝国反击战》的故事信息量巨大，整部影片在星战系列中也起着承前启后的作用(处于原版三部曲的中间)，而且影片中的人物形象也比其他几部星战电影要鲜活得多。
尽管这其中的功劳有一部分要归功于编剧雷·布拉凯特(Leigh Brackett)和劳伦斯·卡斯丹(Lawrence Kasdan)，正是他们俩促成了韩·索罗与莱娅公主间的爱情萌芽，发掘了卢克对成为绝地武士的恐惧，重笔描绘了黑暗势力维达对卢克的不懈搜索，并一笔带过了蓝多在背叛朋友与推翻帝国间的挣扎。
导演厄文·克什纳(lrvin Kershner)调动演员表演层次的能力要比乔治·卢卡斯强得多，这也使得《帝国反击战》成为了整个系列中最为丰满的一部。为了与1999年上映的《魅影危机》相衔接，卢卡斯重新发行了原始的三部《星球大战》，但即使在效果方面进行了加强，其他几部星战电影与《帝国反击战》相比仍旧只是个故事背景，《帝国反击战》里的角色互动挑起了整个星战系列的大梁。
