他们是一群勇往无前的陆战队员，一群训练有素的杀戮机器。他们战斗在需要战斗的地方:瓜达康纳尔岛、塔拉瓦环礁以及一座被称为硫磺岛的太平洋小岛。对于纯战争影片《硫磺岛浴血战》中的陆战队员们来说，战争与政治无关。若问他们为什么战斗?答案很简单，因为身边就是自己的兄弟。不为荣誉，不为国土，不为桀骜。
约翰·斯特瑞克(约翰·韦恩饰)是这群陆战队员的头头，他是一个令人敬畏的男人，但却并没有受到部下的爱戴。在参战以前，斯特瑞克的生活并不如意，他仿佛是个为战争而生的人。虽然表面看起来冷酷无情，但实际上他对下属满怀爱心和关怀。为了教会士兵们如何在战场上生存，斯特瑞克对他们进行了严酷的训练。
电影展现了这些军人的战斗经历以及对战争的恐惧，除此之外，影片还表现了战友之间的兄弟情谊和他们的感情生活。电影并没有对上述主题元素进行一一展开，而是交织推进，从而让观众体会到一种收放自如跌宕起伏的观影感受。电影借士兵之口说出了这样一个明确的事实:一旦被打上了军人的烙印，不管是在平民生活中，还是在战场上，你都会不自觉的表现出战士的本性来战争让两种完全不同的生活纠缠在一起。
导演阿兰万出生于电影诞生的十年前，与大导演格里菲斯合作的经历开启了他的电影生涯。从1911年至1961年，多万共拍摄了约四百部电影，囊括了西祝片、通俗剧、喜剧和动作冒险片等各种影片类型。著名导演霍德华·霍克斯在谈及这位同米基·曼特尔(扬基队棒球明星)和队一样，约翰·韦恩也是我心目中的英老兵科维克行时曾评价道:“他不会沉湎于某些既定目标，他是个彻底的行动派。”也就是说，多万的电影长于表现力，不存在无谓的说教。对他来说，《硫磺岛浴血战》就是要彻底展现约翰·韦恩的个人风采。
韦恩将其神勇的西部硬汉形象完美地融入到这部电影之中，但同时又成功地对这一形象进行了颠覆。韦恩饰演的斯特瑞克中士是个有勇有谋的奇男子，但同时也是个酒鬼和一肚子牢骚的离异者，这样的反差使他成为了一个悲剧式的英雄。
在影片的结尾处，当陆战队员门成功地将一面美国国旗竖在硫磺岛上的一处小山丘即擂钵山上时，斯特瑞克却意外中弹，他最终以一种职业军人的姿态死在了战场上。多万通过流畅的剪辑手法让《硫磺岛浴血战》具备了震撼人心的真实感。这部电影绝对是一部剧情跌宕又不失合理性的战争大作。
