尽管时常被归为战争电影，但实质上影片《乱世忠魂》主要描述了爱情与友情之间剪不断理还乱的复杂关系。电影以经历珍珠港袭击事件之前的夏威夷美军基地为背景，影片中的爱情主题被浓缩成了夏威夷海滩上的经典一幕:伯特·兰卡斯特和黛博拉·蔻儿相拥在沙滩上，任由浪花溅泼在他们身上。这一幕象征性地刻画出二人对外界事物漠不关心眼中只有彼此的浪漫心态。
《乱世忠魂》以其对爱情和友情的现实主义态度以及间或流露的悲观情绪而著称，它是一部非常具有前瞻性的电影，这一点尤其体现在以女性情感为中心的剧情架构上。从很多方面看，影片中的两位女主角都经历了截然相反的情感历程，如果能将两人的位置调换一下，结局就堪称完美了。俱乐部女孩阿尔玛·劳伦·伯克(唐娜·里德[Donna Reed]饰)渴望过上富足且不受歧视的“正常”生活，但这样的理想却与爱情产生了难以调和的矛盾，阿尔玛的恋人罗伯特·普瑞维特(蒙哥马利·克利夫特[Montgomery Clift]饰)是一个在军队中地位低贱的列兵。
与此同时，身为上尉妻子的卡伦·赫尔姆斯(黛博拉·蔻儿饰)虽然过着阿尔玛所羡慕的正常生活，但却陷入了无爱的婚姻，她向往真爱，甚至愿意放弃现有的一切去追求理想的爱情。男人们在如此错综复杂的异性关系中纠缠不清，他们之间的友谊也充满了变数。列兵普瑞维特在入伍之前是个明星拳击手，但他却不愿意通过拳击在军队中获得升迁，原来他曾在一场拳赛中不慎打瞎过别人的眼睛。普瑞维特容忍了来自士兵和士官们的不公对待，并表现出了果敢坚韧的性格特征，他的直率也赢得了很多人的敬重，其中就包括列兵安吉洛·马乔(弗兰克·辛纳特拉[Frank Sinatra]饰)和中尉米尔顿·沃登(伯特·兰卡斯特[Burt Lancaster]饰)，前者性格开朗，是电影中的搞笑角色;后者沉默寡言，是个诚实而正派的男人。
这份敬重之情在电影快结束时得到了深切体现:虽然沃登中尉的耳边一直萦绕着卡伦的甜言蜜语，但他的思绪却飘到了失踪的普瑞维特身上。这一幕真正展现了沃登性格中的另一面以及他对友情和爱情的不同态度。
