一部以二战为背景的冒险佳作，一部对文化冲突深刻剖析的隐喻大片，一部反映传奇导演大卫·里恩暴烈性格和惊人控制欲的自传式解构作品——《桂河大桥》最迷人的特质也许就在于它能赋予观众的多种解读方式。这种在涵义和感染力上的丰富性似乎恰恰源自于电影在拍摄完成之前所经历的那些矛盾和冲突，而这一切也都被制片人山姆·斯皮格尔(Sam Spiegel)看在眼里。
斯皮格尔起初希望影片能被拍成一部场面宏大的大片，在他的设想中，这部充满异国风情的电影要使 用宽银幕镜头放映，文学气息浓郁的剧本和一流的演员阵容必定能迎合高雅人群的鉴赏品味。
但事实上，从为这部剧情复杂的冒险电影选择导演开始，斯皮格尔就遭遇了意想不到的困难:亚历克·基尼斯(Alec Guinness)最初拒绝了尼科尔森上校的角色，因为他觉得剧本“过于丑化英国人”，随后，该角色又相继被查尔斯·劳顿(Charles Laughton)、劳伦斯·奥利弗(Laurence Olivier)、诺埃尔·考沃德(NoelCoward)、雷·米兰德(RayMilland)和詹姆斯·马森(JamesMason)一干男星刚拒绝;而最初设想由亨弗莱·鲍嘉(Humphrey Bogan出演的希尔斯一角又被多位影星所拒。
困扰斯皮格尔出不光是演员问题，导演的选择也将他搞得焦头烂顿:约翰·福特(John Ford)、霍华德·霍克斯(Howard Hawks)和尼古拉斯·雷(Nicholas Ray)都曾在考虑之列，但又因为各种原因而未能如愿;另外，在拍摄地斯里兰卡建造的全尺寸模型桥已经部分完工，但制作费用却是一涨再涨。与此同时，多位剧作家在攻克法国作家皮埃尔·布尔(Pierre Boulle)的小说时遭遇了困难，电影使用的最终剧本主要由当时已被列入黑名单的卡尔·弗尔曼(Carl Foreman)和迈克尔·威尔森(Michael Wilson)完成，但在电影的演职人员表和最后的奥斯卡获奖名单中都没有他们的名字，直到1984年奥斯卡才为当时已经去世的两人补发了相应的奖项。
鉴于选角方面的重重困难和在偏远丛林拍摄场遭遇到的艰难险阻，电影在艺术上所获得的成功似乎印证了这样一种判断:相比那些一帆风顺的创作环境，诞生于困苦环境的作品通常更为绚烂，更富挑战性。从一开始就遭遇困扰和拍摄过程中的各种冲突异见似乎也为电影注入了对道德和伦理界限的执着描绘。如此看来，要拍摄这样一部深刻反映战争困境的佳作，上述险恶的创作环境也许是必需的。
