上世纪五十年代末期，意大利新现实主义逐渐没落，而法国的新浪潮主义还未兴起，于是波兰电影便成为当时艺术电影的代表。波兰人以复杂且暧昧的笔调描绘了战争年代的团结、奉献和承诺，展示了人性社会主义最令人信服的榜样。亚历克斯山大·福特(Aleksandr Ford)、安杰伊·芒克(AndrzejMunk)和耶尔齐·卡瓦莱罗维奇(JerzyKawalerowicz)等波兰著名导演在当时赢得了无数的奖项。但这一时期(即东欧新一代艺术家和知识分子开始崭露头角的年代)最优秀的波兰电影当属安杰伊·瓦伊达(AndrzejWajda)的《灰烬与钻石》。
影片由耶里·安德热耶夫斯基(JerzyAndrzejewski)备受争议的小说改编而来，以二战结束前的最后一天为背景来展开情节。当时的波兰完全被摧毁，华沙几乎成为一片废墟。敌人虽已投降，但胜利者并不确定自己最终赢得了什么，共产主义者和民族主义者都意识到，战时同盟的脆弱性正在逐渐显现。性格鲁蛮的年轻人马采克(兹比格涅夫·齐布尔斯基[Zbigniew Cybulski]饰)隶属于华沙一个民族主义地下组织，奉命暗杀前来就职的共产党地区代表，为此他躲藏在一个破败的旅馆中过夜。这一夜相安无事。马采克无意中遇见了年轻漂亮的酒吧女招待克里斯蒂娜(夏娃·克尔齐塞夫斯卡[Ewa Krzyzewska]饰)，并对她一见钟情。年轻杀手的情象初开渐渐成为他执行任务道路上的一块绊脚石。
纵观整部电影，瓦伊达采用了深度聚焦的方式，让命运迥异的人物角色以及相互对立的政治党派都得到了同等的体现。而齐布尔斯基所饰演的马采克则是其中最为出彩的角色之一。马采克总是戴着一副墨镜，他的行为虽然有些鲁蛮，但也不失可爱。在当时，齐布尔斯基被誉为“东欧的詹姆斯·迪恩(James Dean)”，这一称号展现了人们超越政治身份和战争焦虑，关注个人魅力的迫切愿望(1967年，齐布尔斯基死于火车事故，这一悲剧更加强化了其东欧詹姆斯·迪恩的美誉，因为后者也死于车祸)。
齐布尔斯基能够在短暂的镜头中展现多种不同的表情，如从呆板到无助再到愤怒;在最后一幕的“死亡之舞”中，中弹后的他一边踉跄着穿过田野，一边发出令人恐惧的笑声，这一幕注定是电影史上最让人刻骨铭心、同时也最常被人提及的震撼结局之一。《灰烬与钻石》并不是一部真正意义上的惊悚片，相反，从某些方面看，这部展现宿命般的暴力英雄向着厄运狂奔的佳作却完全符合黑色电影的特质。
