年仅二十六岁的索菲娅·罗兰(Sophia Loren)因为在电影《烽火母女泪》中的出色表现理所当然地赢得了奥斯卡最佳女主角奖，这是奥斯卡第一次将如此殊荣颁发给外语片中的非美籍女演员。
这部电影改编自阿尔贝托·摩拉维亚(Alberto Moravia)的小说，在维托里奥·德·西卡(Vittorio De Sica)和塞萨尔·扎瓦蒂尼(Cesare Zavattini)合作完成的众多作品中，它也许算不上是最出色的(二人在1948年推出的电影《偷自行车的人》[The Bicycle Thief]才堪称经典)，电影中的某些情节过于拖沓，让人感觉平淡乏味，但罗兰的表演绝对会让人眼前一亮。
本片以1943年的意大利为背景，罗兰饰演的切西拉是个三十出头的寡妇，为了躲避盟军的轰炸，她把自己位于圣洛伦索的小食品店托付给以前的情夫乔瓦尼(雷夫·瓦朗[RafVallone]饰)，然后带着温柔秀美的女儿罗塞塔(艾里奥诺拉·布朗[Eleonora Brown]饰)开始逃亡。切西拉计划到南方乡下，她认为那里会更安全些。经历了艰苦的火车旅行之后，她们终于抵达了目的地。在乡下，切西拉结识了米凯莱(让-保罗·贝尔蒙多 [jean Paul Belmondo]饰)，小伙子是当地农民的儿子，敏感且聪慧。罗塞塔爱上了米凯莱，对方却对她漂亮的母亲怀有爱意，但因为太过正派和羞赧，米凯莱根本不敢向切西拉表白爱意。
随着战火渐渐蔓延开来，小镇频繁遭到轰炸，而且还出现了物资短缺。反法西斯的米凯莱被迫为撤退的德国军人带路，结果惨遭杀害。切西拉和罗塞塔不明智地准备返回罗马，却在半路上被撤退的摩洛哥军人俘虏。虽然切西拉尽全力保护女儿不受到伤害，但摩洛哥人还是将她们带到一处被炸毁的教堂里进行野蛮施暴。
这部电影还让索菲娅·罗兰拿到了戛纳电影节和英国电影学院的最佳女主角奖，除了奖项本身的肯定意义外，更重要的是她在《烽火母女泪》的表现展示了自己与容貌相匹配的精湛演技。虽然影片中的切西拉是被凌辱的弱者，但罗兰赋予了她伟大的人格;而即便剧情设置有时不免落入俗套，罗兰却总能够应付自如地展现了亘古未变的高尚母爱。
与德·西卡和扎瓦蒂尼早期联合创作的新现实主义影片相比，《烽火母女泪》缺少了简化的美感，但它依然是一部歌颂了无情战火中人性动人光辉的伟大杰作。
