二战电影《决斗太平洋》将战争解构为敌对双方两位成员之间的矛盾冲突，影片向观众提出了一个发人深省的关键问题:战争究竟是人类固有的天性所致，还是人为影响所带来的副产物。
在一个孤绝的太平洋小岛上，一位被困的日本海军军官(三船敏郎[Toshir' Mifune]饰)发现了一位美国飞行员(李·马文[Lee Marvin]饰)。正面遭遇让互为敌手的两个人都很惊讶，在日本军官临时设置的蓄水池边上，二人便展开了争斗。经过了一段互为俘虏的对抗阶段后，同样沉默寡言的两个人渐渐意识到，只有相互合作才能生存下来。他们共同建造了一艘木筏，然后启航寻找文明世界。两个人搜寻了多座岛屿，但只找到了一处被炸毁的废弃军事基地，里面空无一人。
作为战争电影史上一部题材较为特殊的影片，《决斗太平洋》对人性进行了独特的探讨。电影中两位主角的抗争经历让观众将感情倾注到他们作为人而非国民的生存困境中。影片认为战争和偏狭并非是人类的天性，生存才是人类与生俱来的品质。具有讽刺意味的是，两位主角虽然已经建立起了合作关系，但在抵达军事基地并再次经历各自军方的宣传之后，他们对彼此的偏见又再度露出了苗头。除此之外，电影也可以被视为是一出关于“地狱”的寓言，两位主角注定要不断堕入命运的轮回。
导演约翰·保曼(John Boorman)冒着巨大的商业风险执导了一部只有两位主角的电影。李·马文保持了一如既往的粗犷风格，而三船敏郎以其坚毅的眼神和嘶哑的声调与马文形成完美的平衡。为了达到预期的良好效果，在电影的拍摄过程中，两位男主角在生理和心理上都融入了各自的角色。
影片的另一大冒险之举是让三船敏郎以日语进行对白，同时又不配字幕，片方的本意是要让西方观众深刻体会到马文所饰演的美国飞行员因无法交流而产生的强烈挫败感。令人感到讽刺的是，为了刻意追求突兀的结局，《决斗太平洋》最初的经典结尾--两个男人握完手之后便分道扬镳，被剧组去掉了，改成了两个人在激烈争论中被一枚炸弹同时炸死。不过，在DVD版发行的影片中依然保留了最早的结尾。
