“这部电影与越南战争无关，它本身就是一部战争史，"1979年弗朗西斯·福特·科波拉(Francis Ford Coppola)在《现代启示录》的首映式上如是说。《现代启示录》耗费四年时间才得以在菲律宾糟糕的条件下拍摄完成，其间还遭遇了外景地被摧毁以及主角突发心脏病等一系列不测。电影的剧本是由约翰·米利厄斯(John Milius)根据约瑟夫·康德拉的小说《黑暗之心》改编而成，在拍摄过程中迈克尔·赫尔(Joseph Conrad)又对其不断作了修改。虽然科波拉最后拿到戛纳电影节上放映的版本一直被人们视为是“过渡版”，但在当时依然引起了轰动。
电影讲述了美军上尉威拉德(马丁·辛[Martin Sheen]饰)寻找并处决一位名叫科茨(马龙·白兰度[Marlon Brando]饰)的前美军上校的故事。似乎已经陷入疯狂的科茨正躲在柬埔寨的边境地区，于是威拉德率领一小队士兵沿着湄公河逆流而上，穿越丛林前往柬埔寨。在寻找上校的过程中，他也慢慢变得疯狂起来。最终，威拉德找到了科茨，此时他才发现这个曾经久经沙场的男人竟然在丛林中建立了一个独立的野蛮王国，并自封为神。
《现代启示录》的前半部分着重描绘了疯狂:美军士兵吸毒成瘾，虽然装备着现代化的定器但连敌人的影子都看不到。影片最让人难忘的一路当饭直升机中队的头头基尔戈上校为了在海滩上冲浪，使用凝固汽油弹将一处与世无争的小渔村烧成废堆。影后半部分的剧情显得更哲学化:威拉德越来越觉得自己已经将现代文明抛在脑后，变得野蛮起来。
当于神话传说中魔鬼的化身。科茨才是真正的“黑暗之心”。他最喜欢阅读的书籍是詹姆斯·弗雷泽(James Frazer)的《金枝》(The Golden Bough)，一部以国王祭祀杀戮为主要内容的著作。
电影名称《现代启示录》最初是以涂鸦的形式出现在影片中的寺庙墙上，它同时也借指科茨的恐怖王国，这个自拥为神的疯子已经超越了世俗社会，将自己等同为神话人物。当威拉德呼叫来空军，对科茨的住所进行轰炸，并最终取代了他的位置时，疯子终于达成了自己的终极目标。威拉德最终开启了天启。
影片在展现火烧丛林时就使用了“大门”乐队(The Doors)的名曲《末日》(The End)，意在告诉观众:这样的循环是无止境的。《现代启示录》并不是一部反战影片，它是一出控诉战争永存的激进神话寓言。时至今天，它依然是战争电影史上最具想象力和哲学意味的一部佳作。
