《铁十字勋章》无疑是一部极具讽刺感，同时又极为暴力的战争电影，其剧情堪称发生在俄国前线的(日落黄沙〉(TheWild Bunch)。但这部电影也对导致战争发生的意识形态提出了强烈的批判。
电影以1943年的东欧前线为背景，讲述了一群德国士兵的故事。贵族军官史特兰斯基上尉(马克西米连·谢尔[MaximilianSchell]饰)为了赢得一枚象征德国军人最高荣誉的“铁十字勋章”，自愿来到俄国前线参战，并加入连队。但史特兰斯基很快发现自己与连队士官施泰纳(詹姆斯·柯本[James Mason]饰)存在严重分歧，施泰纳是个经验丰富的老兵，而且已经获得了两枚铁十字勋章。
两人相互之间的敌意让史特兰斯基故意不下达撤退的命令，结果导致施泰纳的连队被孤立在敌人后方。但凭借集体的智慧，连队得以冲出重围，回到前线。熟料在穿越无人之地时，丧心病狂的史特兰斯基竟然下令开枪射杀这些大难不死的士兵，只有施泰纳和少数几个人得以死里逃生。影片最后，施泰纳并没有杀掉史特兰斯基，而是让他加入战场上的近战搏杀，向他展示“铁十字勋章究竟是如何赢得的”。
导演山姆·佩金法(SamPeckinpah)最撞长表现的体裁便是体制形象与普通人之间的冲突--这是其导演的西部片中永恒不变的主题。当史特兰斯基差愧难当时(他陷入泥潭，无法装弹，连头盔都戴反了)，色南被定格，战场的枪炮声中竟然融入了一首婉转的德国童谣(“小蜜蜂”)。此时施泰纳能做的就是无法自制地狂笑起来，因为在他看来，所谓的荣誉只不过展现了战争最残忍的一面。《铁十字勋章》既是一部现实主义佳作，又充满了夸张的风格。影片中出现的道具皆忠实于历史，而且整个故事也是根据真实事件改编而成的。但随着结局的渐渐明晰，资深导演佩金法所要传达的理念也渐渐凸显了出来。在执导这部电影时，佩金法已经度过了自己导演生涯的黄金时期，他所能做的不过是再一次重复往日西部片的类似风格和主题。
但无论如何，从某种程度上看，以慢动作拍摄的血腥暴力，充满男性气概的玩世不恭，反女性情结(例如电影中的士兵们遭遇到一群俄国女兵时所表现出来的炫耀心理)，以及对于某些角色的尖刻讥讽，这些佩金法标志性的风格似乎都与二战背景极其完美地融合在一起。歇斯底里的狂笑、悠扬的童谣和暗示战争疯狂本性的画面定格，这些手法的使用要远远好过简单的理念灌输。
