《烽火惊爆线》取材于英国记者迈克尔·尼科尔森(Michael Nicholson)的纪实性小说《娜塔莎的故事》(Natasha’s Story)，它讲述了一位战地记者在波斯尼亚战争期间的奇特经历。
故事的主角迈克尔·亨德森(斯蒂芬·迪兰[Stephen Dillane]饰)是一位穿梭于波黑首都萨拉热窝市区进行战地采访的英国记者，与他同行的包括驾驶员兼翻译瑞斯托(高兰·维斯耶克[Goran Višnjié]饰)和一位英勇的美国记者费林(伍迪·哈里森[Woody Harrelson]饰)。由于西方世界对波黑地区逐渐升级的战争抱有冷淡的态度，再加上目睹被战火蹂躏的孩子们的悲惨遭遇，感觉希望破灭的亨德森开始将注意力转移到一所建在战争前线的孤儿院上，这所孤儿院收养了将近两百名儿童。为了抗议联合国的不作为，亨德森撰写了大量关于这些战区儿童的报道，并在国际救援协会义工尼娜(玛丽莎·托梅[Marisa Tomei ]饰)的协助下，将孤儿院的孩子们带到安全地带。
在这些孩子当中，有一位叫做艾米拉的(艾米拉·努瑟维奇[ Emira Nuševié]饰)的小女孩，她被母亲所遗弃，享德森曾经答应过小女孩，说要把她带到英格兰，给她一个更为光明的未来。导演迈克尔·温特伯顿(Michael Winterbottom)通过在电影中加入真实的战争场面和剧本化的情节构思，巧妙地重现了波斯尼亚冲突中的城市战争。为了还原真实感，1995年刚施行停火协议后仅仅几个月，影片的摄制组就开始进驻萨拉热窝拍摄遭受战火破坏的外景地。温特伯顿冷酷不留情面地描绘了战争和种族清洗的残酷。除此之外，导演还招募了一些本地居民，让他们和专业演员们一起表演，使电影显得更为可信和现实。
和题材类似的电影《第二十二条军规》以及《陆军野战医院》一样，《烽火惊爆线》亦将镜头对准了一群习惯于战争年代荒谬和单调生活的人，只是缺少了些幽默元素。战地记者们白天穿梭在枪林弹雨的街道上，晚上则聚集到一家酒吧中;他们对周围的战争威胁毫不在意，甚至当联合国大使前来拜访，或广播中的战况被皇室离婚的重大消息所打断，他们也不为所动。
主人公亨德森试着在战争中创造出一个不一样的世界，他必须在职业素养和道德良心之间保持合理的平衡，于是，这部电影就成了记录他心灵挣扎的纪实片。影片的后半部分甚至更让人深思:为了和艾米拉的母亲见面，她和亨德森必须重返危险重重的萨拉热窝。看到这里，对主人公命运揪心不已的观众也只有默默祈祷了。
