虽然斯大林格勒战役是二战中起决定性作用的一次战役，但描绘它的电影作品并不多。事实上，这并不令人感到奇怪。这是一场有将近两百万人阵亡的惨烈战役，交战双方为争夺前线阵地不断拉锯，彼此混用武器和制服，有些士兵甚至将枪口对准自己人，因此在这类题材电影中，个人英雄主义、荣誉感或人格魅力都很难得到发挥。导演让-雅克·阿诺(Jean-Jacques Annaud)曾以斯大林格勒战役为背景，在电影《兵临城下》( Enemy at the Gates，2001)中依靠裘·德洛(Jude Law)和艾德·哈里斯(Ed Harris)成功地塑造了一对相互敌对的狙击手，但若以历史重现性而论的话，那占据头把交椅的肯定非《决战斯大林格勒》莫属了。
影片讲述了一个德国作战排在斯大林格勒战役中的悲惨经历，中尉汉斯(托马斯·克莱舒曼[Thomas Kretschmann]饰)虽是作战排的领导者，但他缺乏作战经验，真正身经百战的是老兵弗里茨(多米尼克·霍卫兹[Dominique Horwitz]饰)和罗洛(约森·尼克尔[ Jochen Nickel]饰)。在战场上，作战排的战士很快学会了关键的生存技巧:低头冲锋，别相信军官的话。在执行一次危险任务但无功而返后，上级强迫这些士兵接受“惩罚性任务”，包括自杀性反坦克攻击和行刑。随着陷入困境的德军逐渐瓦解，负责发号施令的军官阶展也一哄而散，汉斯、弗里茨和罗洛意识到自己被困死在斯大林格勒了。
为了不被俘虏，他们到处躲藏。接着，罗洛不知去向;汉斯和弗里茨在获释俘虏伊莲娜(达娜·瓦罗娃[Dana Vávrová]饰)的帮助下试图穿越平原，逃离斯大林格勒。途中，伊莲娜被自己人打死，而被遗弃的汉斯和弗里茨也倒毙在雪原中。在导演约瑟夫·维尔斯麦尔(Joseph Vilsmaier)和制片人古恩特·荣巴赫(Günter Rohrbach)的密切合作下，影片呈现出极为凄凉的观感。永恒的痛苦不时被断壁残垣以及血肉横飞的残酷镜头打断。没有一项作战计划获得成功，没有一件事物保持完整。枪支弹药被扔得满地都是，遭到遗弃的伤者只能无助等死。影片几位主角多次遇到哀求解脱的受伤士兵，但即便是这样的请求，他们也无法予以满足。枪炮射击声和士兵哭喊声不绝于耳，似乎在暗示这场惨绝人寰的战争噩梦永无结束的时候。
影片公映时并未取得预期中的成功。在欧洲之外，电影因暗示参战德国士兵仅仅是“无辜的受害者”而非邪恶的始作俑者而遭到批判--对于这样一部专注于情节刻画的战争电影来说，这样的批评不免有些过于苛刻了。
