1999年，《拯救大兵瑞恩》为史蒂文·斯皮尔伯格赢得了奥斯卡最佳导演奖，但最佳影片的桂冠则落到了《莎翁情史》(Shakespeare in Love)的头上;从统计学上来看，最佳导演和最佳影片两项荣誉花落两家实属罕见。不管奥斯卡庆典有多荒诞，就奖项本身来说，这样的分配还是存在其逻辑合理性的:斯皮尔伯格在《拯救大兵瑞恩》中所展现出来的导演才华的确配得上这样的褒扬，但相比之下，罗伯特·罗达特(Robert Rodat)创作的剧本就显得平淡得多。
《拯救大兵瑞恩》大致取材于一则真实的故事:二战期间，列兵詹姆斯·弗兰西斯·瑞恩(马特·达蒙[Matt Damon]饰)的三位兄长在战争中相继阵亡。作战指挥部为了弥补这一家人对祖国作出的巨大贡献，利用所谓的“单独生还者方针(Sole Survivor Policy)”，派遣刚从诺曼底登陆战役中归来的米勒上尉(汤姆·汉克斯[Tom Hanks]饰)率领自己的部下前去寻找瑞恩，然后将其送回家中。
出色的导演技巧和对诺曼底登陆过程的镜头刻画让这部电影成为一部令人值得回味的佳作。影片开头的三十分钟时间都用来展现当年在奥马哈海滩的登陆过程，其场面拍摄得异常残酷，且极具画面感，连那些曾经参与过登陆的二战老兵都认为电影准确地再现了历史，同时复原了真实的战争体验。影片中的多处战斗场面都显得惊心动魄，例如在固守拉梅勒桥的战役中，原本呼啸的爆炸声被沉闷的重击声所取代，士兵们与敌人展开了殊死肉搏。强烈的真实感让观众血脉贲张，如同置身于战场之上。
但电影的剧本则显得颇为乏味，它设置的那些战争桥段在好莱坞的战争电影里屡见不鲜，已经被人用了几十年之久，例如:盟军士兵们会和落单的德国狙击手遭遇;执行任务的作战小分队里什么样的人都有;带队的上尉总是个严肃而专注的人，在他的带领下，列兵们总会遭遇最难缠的敌手:小分队中的狙击手一定是个来自美国南方的乡巴佬;如此等等，不胜枚举。从这部电影里，我们没有学到任何对于战争的新看法(对于斯皮尔伯格和汉克斯共同制作的电视连续剧《兄弟连》，我们也能作出同样的定论)，但我们看到了在其他好莱坞战争电影中看不到的新东西--即久经沙场的老兵在战场上的本能表现。
