没有一部科幻片像《回到未来》那样充满了1980年代的风味，即使(可能也正因为)他的故事有一部分发生在1950年代。毕竟，直到1980年代人们才头一次发现，回望过去比展望未来更加性感，尤其是在罗纳德·里根上台之后，这位昔日电影明星的竞选理念就是回归传统价值。正是由于这种情绪，《回到未来》成为了迄今为止最具娱乐性的时间旅行电影，一部具有永不言败精神和主题公园娱乐项目节奏的喜剧，与当代科幻片中常见的那种反乌托邦式的未来形成了鲜明的对比。
《回到未来》获得了奥斯卡最佳音效剪辑奖。摇滚乐队为影片开场的滑板戏所作的主题曲《The Power of Love》还获得了当年的奥斯卡最佳原创音乐提名。充满了对商业广告和物质主义文化的公开引用，使得影片在展示1980年代的过度消费的同时，也对这一现象提出了批评。马丁把运动鞋、摇滚态度和滑板介绍到了1950年代，并对名牌好车大唱赞歌(尤其是具有钛涂层的德罗宁，这也是1980年代过度消费的一个绝佳例子)。而统御这一切的，就是影片那绝妙的整体设计和获得了奥斯卡奖的音效剪辑，这也正符合人们对罗伯泽米吉斯(Robert Zemeckis)与史蒂文·斯皮尔伯格(执行制片人)合作的预期。
《回到未来》在刚上映时经常被拿来与另一部时间旅行片《时光倒流未嫁时》(Peggy Sue Got Married,1986，弗朗西斯·福特·科波拉导演)比较。比较的结果通常都是认为《回到未来》更为保守、物质主义，更加注重娱乐而非思想，《时光倒流未嫁时》中汽车则受到了取笑。不过《回到未来》在票房上的持续成功让所有类似的评论销声匿迹。从那以后，影片逐渐聚集了一批邪典簇拥，对这些粉丝来说，“1.21万千瓦”不仅仅是时间旅行所需的物理参数，同时也代表了一种1980年代的人很少能体会到的银幕前的兴奋。
