《沙丘》是一部史诗，讲述了一个千年后人类已经分散在银河各处时各个交战派别间的故事，这个故事很复杂，而且即使今天看来也仍有其意义所在。这也是一个很私人的故事，讲述了保罗·安特雷兹(Paul Atreides, MacLachlan饰)的成长和他逐渐饰演起克瓦尔兹·哈德纳奇(KwisatzHaderach，译注:原著小说中通过基因筛选而创造出的伟人，具有超自然力量，终将成为帝国的领袖)救世主的角色掌握权力的过程。
除此之外，《沙丘》还是一颗行星的故事。阿拉基斯(Arrakis)是一个沙漠世界，居住着类似干苏非派(译注:伊斯兰教的神秘主义派别)信徒的弗莱曼人(Freman，他们在抗击剥削阿拉基斯的外来人)和巨型蠕虫，这种蠕虫是香料的唯一来源，而香料是支撑整个阿拉基斯星际间运输系统乃至整个经济体系的唯一动力。换句话说，香料就好比是我们那出产于中东沙漠中的石油。所有这些暗示，再加上影片的主题、视野和剧院都给观影者发放了解释故事设定、注有专有词汇表的“作弊卡”。
过了大卫·里恩(David Lean)、亚历桑德罗·佐杜洛夫斯基(Alejandro Jodorowsky)和雷德利·斯科特(Ridlev Scott)的手，而这还仅仅是困难的一个小方面。赫伯特(Herbert)那备受欢迎的原著中群体分类复杂:门塔特组织、本尼·加赛特姐妹会、宇联公会、立法议会、皇家卫队沙杜卡，再加上封臣卡利诺家族(Corrino)、安特雷兹家族(Atreides)和哈肯尼家族(Harkonnen)。而且赫伯特的文风自由，在描述现实的时候还不断回溯过去展望未来。电影能够保持原著的风味，完全是林奇的功劳。但为了做到这一点，他不得不压缩了一段兰公主(Princess Irulan)的回忆录、主要角色的内心想法(尤其是安特雷兹人)以及原著中大量的梦境和预言。然而林奇对这些叙事手法和内心独白的再创作并没有完全发挥效用，有时候它们显得很不协调，有时候又令人分心。此外，影片那有时令人费解的对白了表明了一个事实;这部内容丰富的影片不是为所有观众准备的，只有熟悉原著的人才能理解。不过，影片那大尺度歌剧式镜头的视觉效果和相应的配乐还是给人留下了深刻的印象。
保罗·安特雷兹 影片首次上映后反响平平，只有少数评论人对其给予了较高的评价，而影片本身的票房也极其惨淡。但和许多有缺陷的大师级作品一样，本片如今也成了一部具有各种“失落”版本、足以为人称道的邪典片。
