历史经验表明，一个成功的影视系列通常都开始于一部独特而又强有力的首部曲，但真正开启整个系列的，却是紧接着的第二部，也就是那稳固作品视野，强化世界观和角色设定的续集。
没有人比詹姆斯·卡梅隆更了解这一点。他的职业生涯里有很多这样的例子:《终结者》(1984)有一定的盈利，但随后的《终结者2:审判日〉(Terminator2:Judgment Day，1991)在票房上取得了极大的成功。而且更重要的是，卡梅隆成功地接过雷德利·斯科特的导筒，为科幻/恐怖混搭的《异形》(1979)拍摄了续集。《异形》与其续集的成功为我们带来了迄今为止的六部系列作品(如果你坚持纯洁性的话，就是四部)，同时卡梅隆的《异形2》也成为了奠定科幻动作片这一类型的基石之一。从1980年代中期开始，科幻动作片就成为了美国和全球票房的长青树，直到千禧年后风向标才转到了纯幻想电影一边。
尽管此后的几部续作都规规矩矩无甚突破，但《异形2》证明了一个事实:一个导演的独特视野可以和原作的精神与时代特色无意识地混合出新的作品。卡梅隆保持了斯科特原作中那种齐格(H.R.Giger)的生物机械哥特风格和寂静诡异的观感，正是这种风格打破了之前库布里克的《2001:太空漫游》(1968)所形成的白色几何对称的太空美学范式。
和斯科特的原作以及《终结者》系列类似，《异形2》仍然倾向于同情工人阶层的角色。但《异形2)是一部将喧闹快节奏动作镜头策划得无比精妙的影片:斯科特将恐怖片移植到了外太空，而卡梅隆则借鉴了战争片。当艾伦·雷普利(Ellen Ripley)从冷冻睡眠中醒来时，时间已经过去了五十七年，她又一次重温并战胜了第一部里的那种惨痛经历--这一次是和一群过度自信的陆战队员以及一名令人生厌的、代表大企业的雅痞(Reiser饰)--卡梅隆将斯科特的哥特式女主角变成了1980年代举世闻名的动作女英雄。她全副武装，体魄强健、精神抖擞，全身挂满了枪支和弹药。
雷普利的角色可以说是中性的，就像《终结者2》里的莎拉·康纳雷普利的经典台 ( Sarah Connor)一样，这一设定提出了对所有男人的后女权主义式挑战:你们跟得上吗?尽管一开始时很招摇，但陆战队员们的任务重演了里根政府急于抹去的那种越战式的灾难性屈辱。
