本片是第一部进入奥斯卡最佳外语片角逐的奥地利电影，最终它成功地摘得该奖项。在此以前，导演斯戴芬·卢佐维茨基(Stefan Ruzowitzky)就通过《活人破胆》(Anatomy，2000)和《活人破胆2》(Anatomy2，2003)展示了奥地利人也能拍出卖座的恐怖电影来。《伪钞制造者》有别于传统的大屠杀电影，因为它的叙事重心落在了一个绝对不讨人喜欢的角色身上。
所罗门·“萨利”·索洛维奇(卡尔·马克维斯[ Karl Markovics]饰)是柏林伪钞界赫赫有名的大人物。二战爆发前的德国被一片狂热氛围所笼罩，萨利借此大肆伪造假护照和雅利安证明，从而发了一笔横财。他甚至口出狂言，声称要“破解美钞”，但这明显是个不可能完成的任务。随后，在一次精心策划的诱捕行动中，萨利被柏林的警察督察长弗里德里希·赫尔佐格(大卫·史崔梭德[ Devid Striesow]饰)抓获。由于身兼职业罪犯和犹太人的双重身份，萨利很快被送到了毛特豪森集中营。
在毛特豪森集中营，萨利很快展示出特殊的绘画才能，甚至连集中营的司令官都偷偷让他给自己和家人画像。战争快结束的时候，萨利却被转移到了位于柏林北面的萨克森豪森集中营。这所集中营里关押着来自德国各地的犹太犯人，他们要在已经荣升为突击大队长的赫尔佐格的指挥下，参与一项名为伯恩哈德行动的绝密计划，该计划旨在通过伪造他国货币来为纳粹提供战争资金。这些从各集中营转过来的犯人们都拥有伯恩哈德行动所需要的特殊技能，萨利在战前的名气让赫尔佐格一下子就想起了他。作为参与计划的补偿，纳粹给萨利和行动小组的其他成员提供了不错的伙食，他们可以睡在普通床上，每周可以淋浴一次，甚至还有衣服和香烟。萨克森豪森集中营中的犹太人经常会遭到殴打，并隔三差五地会被处死，虽然只有一墙之隔，但行动小组成员却在集中营中间的小围居区中过着完全不同的生活。
影片之所以成为一部不同寻常的电影，主要原因就在于导演拒绝将高大全的形象赋予主角萨利;萨利是一个只为自己考虑的普通人，他想活下来，而且还想尽可能地活得舒服点。他甚至以自己的工作能够让赫尔佐格获得自我满足并激发其产生“破解”外国货币的灵感而自豪。真正让萨拉感到头疼是小组中的社会主义者阿道夫·博格(奥古斯特·迪赫[August Diehl]饰)，他一直抱有理想主义，并试图破坏萨利的伪造工作，以此来阻碍纳粹的战争活动。
