首次上映时，《深渊》被看作是导演兼编剧詹姆斯·卡梅隆职业生涯上的一个低谷，他的前两部影片终结者》(1984)和《异形2》(1986)使他成为了世界顶尖的动作片导演。《深渊》在情节和情绪渲染上的突出特色使它和卡梅隆早期那些更为锋芒毕露的作品形成了鲜明的对比，但这些特点和影片本身的动作场面并不十分相称。而且卡梅隆初剪的影片被认为长度过长，因而在公映前又被剪掉了大段的内容，这也对影片产生了不少负面的影响。不过自从1992年卡梅隆的导演剪辑版发行后，《深渊》已经获得了广泛的声誉。
正如人们所期望的那样，《深渊》里有大量的动作戏，而且这些动作戏毫无意外地都具有大师级的水准，尤其是两辆小潜艇间那旷日持久的追逐打斗戏，还是在条件极为严苛的水下拍摄的。相比之下，影片的故事--在打捞坠毁的潜艇的过程中遭遇外星人则显得更具争议性。有人将《深渊》和库布里克的《2001:太空漫游》(1968)相比较，不过更贴切的参照物可能还是罗伯特·怀斯的《地球停转之日》(1951)，那部影片里的外星人也怀着和平的目的，并为了纠正人类的好战倾向而发出了相当严肃的威胁。在《深渊》中，外星人为了缓解冷战的紧张气氛而发动巨浪威胁到了世界各地的大城市(首映版剪去了这一情节，这一缺漏使外星人的存在显得似乎毫无目的性)。
人类就像孩子一样，急切地需要某种外星权威的拯救，影片的这一观点在政治上可能并不太精明，但卡梅隆在表达这一论点时使用的电影技巧很是精妙，而且也很令人信服。尤其是影片那长结尾的结构，先是下潜(艾德·哈里斯[Ed Harris]那通往外星人所在的深渊的自杀式史诗之旅)，然后再上升，外星人的巨舰跃出水面时，成功地引起了人们那混合着焦虑与好奇的情绪。正是通过对这些强烈情感(不论正面负面)的描述，《深渊》才深深地迷住了我们，使我们感动。
