沃卓斯基兄弟(Wachowskibrothers)在1999年上映的这部《黑客帝国》中对各个宗教、文学作品和哲学典故进行了大量的引用，不过影片的主题和主要情节还是受惠于柏拉图的《洞穴寓言》(Allegory of the Cave)。影片在票房上取得了巨大的成功，那扣人心弦的动作戏和惊人的视觉特效使观众趋之若鹜。和柏拉图的文本类似，《黑客帝国》也讲述了三类人(那些被困在黑暗中的人、致力于将他们继续囚禁的人以及试图为被困者带来启示和自由的人)的故事。在《黑客帝国》里，尼奥(Neo，Reeves饰)的人生道路就像柏拉图笔下那经历缓慢痛苦启蒙的囚犯一样;他也必须要克服阻碍自己真正启蒙的身体和心理障碍。
在影片开场的头几个场景里，尼奥所知的那个世界在他的周围崩溃。他那压抑的公寓、在Metacortex的毫无意义的工作、甚至是通过电脑软件进行的黑市交易都是矩阵网络(电脑生成的一个已经不存在了的世界的副本)的一部分。现实中的尼奥沉睡在一个豆荚状的装置中，并被连接在电脑程序生成的虚拟现实中。
而真实的世界则完全由机器控制，依靠从大量睡眠舱中收取的人的能量运作--而这仅仅是影片那惊人的荒芜特效场景中的一例。真实的世界中只居住着少数几个人，现实严峻而可怕，他们必须不断面对机器和电脑程序代理人的围剿以求得生存。叛军试图释放被囚禁在睡眠舱中的人，同时也在寻找“救世主”，预言说救世主将带领他们战胜机器。叛军首领墨菲斯(Morpheus，Fishburne饰)相信尼奥就是那个救世主。尼奥经历了漫长的过程，才理解他在对抗机器的过程中可能饰演的角色，整部电影绝大多数的内容都围绕着这一过程展开。
《黑客帝国》在票房上取得了巨大的成功，这在很大程度上都是因为影片那极具创新性的“子弹时间”镜头。这一使用时间冻结摄影技术拍摄的卓越视效赢得了巨大的声誉，以至于“子弹时间”特效在后来的好莱坞影片中被大量应用，不论犯罪片、剧情片还是动作电视节目中无处不在，有时候甚至还成为了节目故意戏仿嘲弄的对象。
