《贪婪》是第一部完全在外景场地拍摄的影片，这部影片的故事臭名昭著，与此同时它蕴含的艺术力量却又非常显著。影片最初是委托给予导演关系放期的老冤家埃尔文·萨尔伯格成了新的总经理后，这部影片就被毁掉了。但后台老板变为米高梅(MGM)公司，米高梅需要一部商业电影，施特罗海姆则想要在现实主义电影方说进行一次足以与1990年代道格玛运动相媲美的尝试。在两年的拍摄间中，他在旧金山的拉古娜街租了一套公寓，那里变成了马克的牙科诊所。
许多的场景都是完全采用自然光拍摄的。施销罗海姆坚持让他的演员住在这所公寓里，以帮助他们进入角色。在观看《贪婪》时，一个非常吸引人的地方就是能够看到所有旧金山历史上管政编经出现过的地点，在1920年代初的真实模样。当影片在死亡谷进入最后高潮的拍摄时，施特罗海姆把他的所有工作人员转移到了气温高达华氏120度的沙漠，在那里摄像机由于过热，只好用冰毛巾包裹起来。导演第一次剪辑后，影片依然有将近九小时长。
影片是对诺瑞斯小说的严苛重现，原著本身就是对于1880年代初发生的真实犯罪行为的重述。在一名假医生的帮助下，主人公马克逃离了他童年时生活的加利福尼亚北部的矿业城市，到旧金山做了一名牙医。在旧金山，他遇到了卓娜，在毛骨悚然，令人无法忘记的钻牙情节中，马克爱上了卓娜。
马克最好的朋友马库斯(Marcus)也是他追求卓娜的竞争对手，马库斯起先赞同马克求娶卓娜的打算，但是在卓娜彩票中奖后他却改变了自己的想法。马库斯利用自己与地方政府的关系，设法令马克没有生意，并且使他落魄到去做免费而且吃力的白日劳工，让他开始酗酒、殴打妻子。
卓娜将彩票的奖金作为自己满足感的来源，就在她和马克挨饿的时候还把上千金币藏起来。《贪婪》最著名的情节之一就是卓娜带着她的钱爬上床，爱抚它，在金钱中打滚。不久之后，马克谋杀了卓娜，偷走了全部的钱，逃到死亡谷，当马库斯找到他之后，结束了他的生命。
只有很少的人曾经看过最初的九小时版的《贪婪》。施特罗海姆的朋友帮助他把底片减为十八卷，也就是大约四个小时之后，公司从他手中拿走了底片，并交给了一个很差劲的剪辑者，将片场减到了一百四十分钟。这一版本的影片，被施特罗海姆称为“在米高梅公司高层管理人员手中对我真诚的工作的损毁”，但影片依然非常令人着迷，并为之触动。
1999年，电影收藏者瑞克重新剪辑发布了从原始的电影剧照和施特罗海姆的拍摄脚本中重组而成的四小时版本的《贪婪》。
