罗伯托·罗西里尼的《罗马不设防》是意大利新现实主义的第一部重要作品，在电影史上掀起了美学革命，并且成功地推翻了曾经在1940年代的意大利流行一时的“白色电话片”的潮流。
罗西里尼这部关于意大利抵抗组织的影片如实记录了在那些反抗纳粹的日子里的地下战斗。回归到谢尔盖·爱森斯坦的“群像影片”的模式，影片描绘了一群藏在平版印刷工人弗朗西斯科公寓中的爱国者。领导这个小集体的共产党员曼弗雷德正被盖世太保追捕，并最终被抓获后处死。
弗朗西斯科的妻子派娜和富有同情心的牧师唐·皮耶特罗也在试图帮助曼弗雷德逃跑的行动中牺牲。但是罗马作为一个城市在影片中展现出来的团结一致预示了反抗侵略者的战斗将取得最终胜利。
罗西里尼缺乏技术和资金支持的处境最终被证明是促使纪录片风格的《罗马不设防》取得成功的助力。影片展示真实人们的真实处境，仿佛一股新鲜空气吹入了当时的西方电影。
自由的镜头移动和极具真实性的角色共同促成了一种全新的叙事方式，再加上影片本身的出色品质，《罗马不设防》成为1946年戛纳电影节的最大发现，并一举摘下了金棕榈奖。新现实主义也通过对历史和社会的生动描述迅速成为广受导演关注的美学形式。
影片中最令人惊奇的当属罗西里尼对各个角色表现形式的处理，一些主要角色将永远留存在观众心中。谁能忘记怀孕的派娜在弹雨中奔跑的镜头？又有谁能忘记透过孩子惊恐的双眼看到和善的牧师被枪杀的景象？尽管影片的主题略向情节剧偏斜，但这个故事直到今日依然深深打动人心，并且不出所料的是，凭借着在本片中扮演的角色，马格纳尼跻身意大利银幕上最伟大的女演员之一。
