在《失去的周末》之前，好莱坞电影中的酗酒者多是一些用来增强喜剧气氛的滑稽配角，这些讨人喜欢的小丑迈着蹒跚的脚步，说着无关紧要的俏皮话，或者向可爱的女孩许下空头承诺。
比利·怀尔德和他长期合作的助理编剧查尔斯·布拉克特大胆地创作了一些不同的情节，带来了美国电影史上第一部充满智慧地并毫不留情地探讨酒精所导致的严酷堕落的成人电影。而即使在今天，影片中的一些镜头看起来依然让人感到痛苦。
雷·米兰德扮演了一个在他职业生涯中具有代表性，也为他带来了第一座奥斯卡奖杯的角色。纽约作家唐·拜尔纳姆在城市中的一个炎热的三天周末长假里，坚持着与自己的酒瘾作斗争，但最终败下阵来。正如在《双重赔偿》中对弗雷德·麦克默里所做的那样，怀尔德搜索到了隐藏在米兰德温和的银幕形象后的不安全感，并贪婪地加以利用。
比起让我们位居幕后用超然的怜悯加以评判，怀尔德拉着我们一起自见证了拜尔纳姆的堕落轨迹。我们被迫陪伴着他，看着他抛开了所有道德上的踌躇，看着他开始撒谎、欺骗和偷盗以获取买酒钱，直到在可怕的必然性的引导下他最终被送入了医院的戒酒病房，陷于震颠性谵妄的幻觉中而发出恐惧的尖叫。
影片的部分场景拍摄于曼哈顿当地，而且怀尔德让出自他的摄影导演约翰·塞兹之手的干燥、被太阳曝晒的街景变得看起来阴冷俗丽，就好像是通过拜尔纳姆朦胧、眩晕的双眼看出去那样。
在一个令人难忘的场景中，作家不得不当掉自己的打字机来获取金钱买酒，他拖着沉重的机器蹒跚着走过满是灰尘的第三大街，最后却得知今天是犹太人的赎罪日，所有的当铺都关门了。更令人痛心的场景则是拜尔纳姆在一个时髦的夜店里屈服于诱惑，尝试从一个女人的手袋里偷钱，他被捉住并被侮辱性地丢了出去，与此同时店里的钢琴师领着客人唱起了《某人偷了她的钱包》。
米柯罗斯·罗萨的配乐对于电子琴的使用堪称绝妙，这种初生的电子乐器怪诞、变化强烈的音调完美地衬托了拜尔纳姆眼中眩晕、失控的世界。
来自审查机构的责难迫使影片更改了一个欢乐的结局，不过怀尔德和布拉克特还是设法让影片看起来不是过于愚笨的皆大欢喜。虽然如此，派拉蒙公司依然认为这是一部注定要失败的影片，而在恐慌之下，甚至有一家酒厂愿意掏出五百万美元阻止影片上映。而在另一方面，禁酒主义者也竭力反对本片，声称影片将会鼓励酗酒。
但无论如何，《失去的周末》是一部重要的批评和商业影片。怀尔德指出“在这部电影之后，人们才开始对我产生重视”其后也没有任何关于酗酒或其他形式的上瘾症的影片，能够不向《失去的周末》致以敬意。
