在世纪之交的维也纳，斯蒂芬·布兰德，这位音乐会钢琴师兼有身份的花花公子在惯常的一夜狂欢之相题到家中。他的哑巴仆人交给他一封信，来自一个女人，而信中第一就实实在在地引起了他的兴趣：“当您看到这封信的时候，我应该已死去……”
这一非同寻常的开篇使得本片不仅成为导演马克斯·奥基斯最优秀的作品，也是经常受到不公正对待的情节类型剧所取得的巨大成就，同样也使世界电影史中又多了一部伟大的电影影片在当时即被视为少有的应得到完美评价的作品，哪怕是其中最细小的细节。
影片由霍华德·科赫出色地改编自茨威格的小说，这是一部关于“命定的爱情”的典范。影片回溯了年轻的丽莎·伯恩德尔对斯蒂芬的绝望爱恋，奥菲尔斯为我们带来了一个前所未有地为爱情心碎的生动角色：她对于艺术家单纯的浪漫想象和他对于信手拈来的女性的漠不关心形成了鲜明友差，最终导致了这幕阴沉的悲剧。
奥菲尔斯对于20世纪西方社会中性别角色不公平状况的直觉把握具有惊人的准确性，并创造了一部拥有精巧平衡的作品。鼓励我们对丽莎的渴望产生认同，并梦想整个社会能够对自身的流行文化进行反思(随后一段时期的影片纷纷沿用了这一可变的情节背景)。
《一个陌生女人的来信》同时也对关于浪漫爱情的神话和意识形态进行了尖锐、猛烈的批判。我们对于故事的理解随着精巧的气氛和视角转换不断发生变化，无情并且仿若催眠一般，奥菲尔斯的场面调度揭开了围绕在丽莎身边的幻景，其中包括对在肆意的白日梦背后的平凡现实的递进展示，还有摄像的巧妙暗示--通过微妙的布置和运动让视角略微脱离了故事的世界。
影片在意味深长而富有表现力的风格和有目的性的叙事结构两方面都取得了成功。在丽莎令人痛苦的画外音叙述中，漫长的时间只是连接情节的桥梁，关键的时间点则被巧妙地略过，这要归功于采用了根据主题安排重要细节、利用再三重复的姿态(例如送花)进行浓缩、循序渐进的对话(涉及过去的对话无处不在)，和关键的象征物(通往斯蒂芬公寓的楼梯)等固定的表现模式。
奥菲尔斯搬出了好莱坞的老一套，并让这种老式手法有了辉煌的飞跃，年轻的丽莎以幽灵般的幻影现身于斯蒂芬的记忆里，此时即使那些对这种陈旧的“肥皂剧”有抗拒心理的现代观众也禁不住泪水夺眶而出。
《一个陌生女人的来信》是一部内涵丰富无穷的电影，驱使无数电影爱好者尝试着去澄清他的主体、结构、暗示和讽刺。但是任何精密的分析也无法掩盖影片中醇厚、催人泪下的感情的光辉。
