《远大前程》紧随着《相见恨晚》和《欢乐的精灵》的成功面世，于1946年拍摄，影片是大卫·里恩对狄更斯小说的首次改编，在此之后还有1948年的《雾都孤儿》。
为了将一部文学名著忠实地呈现于银幕，里恩深入摆气并拓展了原著中的情感范围，并带来了一次难以抗拒的视觉旅行。最终我们看到的是有史以来最出色的文学名著改编电影，同时也是英国最优秀的影片之一。
《远大前程》为很多惊悚影片提供了可借鉴的元素，例如开篇中通往一个被人忽视的孤独墓地的宽广湿地。出于欢开篇场景的重视，对影片视觉效果要求严格的里恩用盖伊·格林替换了原来的摄像师罗伯特。
片中，年轻的男主角皮普受到了暴躁绝望的逃犯马戈维奇的威胁，因为后者需要食物和可以打开镣钱的锉刀。随后，皮普被带到了一所年久失修的大厦，带到了同样年老、满怀怨恨的哈维沙姆小姐)面前。这个多年前在婚礼前的早餐上被抛弃的女人依然穿着残破的婚纱，逗留在满是灰尘、锈蚀和啮齿类动物的宿命的餐厅中。在她恐怖的谋划下，受她监护的年轻美丽的埃斯特拉变成了一个向所有人复仇的女人。复仇的目标也包括爱上了埃斯特拉的皮普。
皮普的命运发生了改变，一个神秘的赞助者资助皮普前往伦敦并把他塑造成一位绅士。成年后的皮普同赫伯特尼斯同住一间公寓，他变成了一个势利眼，相信哈维沙姆小姐就是他的赞助者，而埃斯特拉一定会成为他的妻子。所有了解狄更斯的读者都会知道接下来会发生什么。
一些人认为约翰·米尔斯三十八岁的年纪来饰演小说中一个二十出头的角色未免太老了一点。然而，事实上皮普只需要作为目击者看着身边发生的戏剧性事件，而不是作为自己命运的积极参与者。
里恩在执导自己的第一部影片之前曾担任了七年的剪辑员工作，他充分了解这一点，因此在米尔斯身边安排了一群可靠又出彩的配角演员。一些场景充满了喜悦，例如皮普拜访他的律师助理威米克的家，在那里我们的主角遇见了威米克已过中年，稍显衰老的被为“AgedP”的父亲，这一词组是“老父亲”的缩写，并且现在依然被一些人用来自我介绍。尽管并不是情节的核心，但是这一场景依然暖人心房并充满趣味，让我们感到其中蕴含的狄更斯风格。
尽管事隔多年，《远大前程》的庄重和深刻依然丝毫没有褪色。在英国电影协会排出了最伟大的英国电影排行中，本片排名第五，在奥斯卡奖评比中则得到了最佳美术指导奖和最佳黑白摄影奖，并获得了最佳导演、最佳影片、最佳改编剧本等多项提名。无论从眼界、视觉效果还是忠实程度上说，这都是由狄更斯作品改编而来的最佳电影。
