“为何你如此残酷？”“这是主人教给我的。”威廉·惠勒对亨利·詹姆斯的小说《华盛顿广场》(在1997有一次毫无疑义的重拍)进行的令人难忘的改编版本中充满了精彩的演技，而导演标志性的长镜头和对气氛、光线及拍摄技巧的谨慎把握更加深了观众的印象。
凭借本片获得了第二座奥斯卡奖的奥利维娅·德哈维兰用令人屏息凝气的演技饰演了一位相貌平凡的笨拙女孩，尽管这位女孩会从将自己视为阻碍的冷酷而刻薄的父亲那里继承一大笔财产，但她注定要成为一位老处女。
接下来英俊、追求财富的浪荡子蒙哥马利·克利夫特对她展开了虚伪的追求，凯瑟琳抵抗不了他的魅力，无视父亲的粗暴阻挠，在愚蠢而又浪漫的姑妈的纵容下开始策划私奔，但当她的爱人决定去别处寻找机会时，她必须面对这种无情的转变。幼稚的凯瑟琳发觉自己被抛弃了，她缓慢、疲惫登上楼梯的景象永远留存在观众的脑海中。
她最终伴随着苦涩的胜利，她那归来的追求者失望地捶着门，登上楼梯的镜头同样令人感动。阿隆·科普兰令人怀念的旋律增强了全片的格调，也替他赢得了一座奥斯卡奖杯。
