作为一部描摹琐碎生活的伟大作品，费德里克·费里尼对于彼时彼地的写照完美地捕捉到了1959年夏天罗马时尚社交圈众生的风度和姿态，并在影片中始终贯穿了对这些奢侈的寄生虫的谴责。
《甜蜜的生活》中体现出的不朽力量来自于一种紧张的对立关系，一种已经超出讽刺之外，并转化为充满敌意的攻击的极端主义，与一种无法遏制的沉迷于同情那些废堕落、疯狂夸耀的人们之间的对立。
就像《发条橙》、《现代启示录》、《华尔街》一样，这部影片亦自相矛盾地塑造了许多时尚的典型，随后又一一将之毁灭，它鼓励人们坐在婴马维亚威尼托大道上的咖啡馆里，心平气和地尝试去效仿这种甜蜜生活。
爱出风头的自由摄影师形象来自于电影《贵族之后》中的角色(后来这一名词即被俗称为“狗仔队”)，这个角色概括了像蟑螂一般无孔不入的围绕在当红名人身边的摄影记者的全部特色：到处拍照、为了找个好的拍摄位置而和别人推搡、总是试图拍摄最有贩卖价值的镜头等。
影片中也有这样一个挪影记者，总是赖在酷似玛丽莲·梦露的美国女明星西尔维亚身边，后来更令人讨厌的是，他在远处拍下了一位单纯的家庭主妇回家的镜头。摄影记者奉承家庭主妇说，她看起来"就像女明星一样”，但事实上却仅仅是为了了解他们更感兴趣的内容，主妇的哲学家丈夫斯坦纳开枪打死了他们的两个孩子后自杀。
马塞洛·马斯楚安尼以其标志性的黑色太阳镜为一个时代诠释了什么叫做"酷”，在片中他饰演的角色从人们追求的至少曾经美好过的生活中堕落。他曾是一个严谨的作家，但后来变成一个落魄的记者，频繁出入各种毫无意义的上流舞会，跟不同的女性偷情，却无法从中得到丝毫快乐，更常常被羞辱为一个吃软饭的小白脸。《甜蜜的生活》中最让人印象深刻的是女演员艾克伯格在许愿池中的美丽形象，但这一幕却是为了体现马斯楚安尼饰演的马尔切洛·卢比尼的困惑、苦恼和极致的痛苦。
男主角曾经嘲笑女明星“像个空洞的玩具娃娃”，但后来又绝望地迷恋上了她，为了她去做几乎不可能做到的事情(在深夜为一只迷路的小猫找牛奶)，谁知道她却把这件事全然忘到脑后，接下来他们在许愿池相会，主人公违背了自己的理智，说出了那句著名的意大利语情话(“你是上帝造物第一天的第一个女人”)。女明星无法体悟这句话的深意，而主人公的夜晚也结束于一记重拳，来自于西尔维亚那醉醺醺的演员情人。马尔切洛的堕落来自于荒诞的媒体闹剧的刺激，在哲学家令人震撼的自杀后他彻底放弃了所有关于写作的念头，成为(摇身一变)一名新闻广告员。
就像那些狡诈而堕落的孩子们在雨中炮制的伪奇迹；就像通灵的型师在传言闹鬼的房屋中(尼克在此戴着中世纪的头盔)做戏，就像那次由于内心不安而未遂的放纵，当马尔切洛残酷的对一个随意挑选的醉酒女孩轻薄并施暴时，比起陶德·布朗宁影片中的畸形人来说，就像一个微不足道的舞蹈演员在茫然地旋转；就像影片最终，一条可怕的怪鱼被拖出海面。
“到1965年，也许世界会全部堕落，”一个旁观者说出带着诗意的话语，而那个对于马尔切洛而言如希望一般的单纯微笑的女孩却听不到他心底无助的声音，只留下他悲伤的被注定毁灭的人群淹没。
