这是一部“经典邪典影片”，由卢奇诺·维斯康蒂根据朱塞佩·托马西·迪·兰佩杜萨的长篇小说改编而成，背景设定于1860年代的西西里白为趋于没落的贵族社会作了华丽的全景描绘。它通过法布里契奥·迪器利纳亲王的经历，记叙了意大利在复兴运动之后经历的种种重大社会变革。
为了避免与力里波第的部队正面遭遇，这位贵族被迫与家人一起迁属务娜佳塔的休养地。作为他那个社会阶层中极少数认识到这一事实的人之一，世界面临着不可逆转的变革，他倾向于同资产阶级达成协定。按照他的口头禅“要想让一切秩序井然，就得有所变化才行”，他决定让外甥坦克雷迪·法尔科内里与当地市长的女儿成亲。婚礼现场将举行这场豹与狼的联盟庆典，这场庆典占据了影片的第三部分。
影片的这个段落执导和摄影都很明快，在这一段里，占据重要位置的隐喻化作了现实。基斯比尔·莱东诺神乎其技的摄影，将宫殿的奢华呈现给了观众，令人难忘。但在豪华的背景和服装之外，观众仍然能感受到其中灭亡的危机迫在眉睫。就连人物形象都承载着象征性的内涵，例如，庆典仪式上萨利纳家族成员们面容苍白。作为对照，摄影机也让我们看到了新贵们的活力和粗鄙。
为了分析这部杰作，电影史上最出色的改编剧本之一在意识形态和风格上有何特色，人们写下了连篇累牍的文章。一些评论家指出，《豹》中有着自况式的暗示，原因是维斯康蒂本人就是贵族，还曾向共产党示好。作者与主要角色之间的类似之处还能进一步扩展到更深层的心理层面上:两人都迷恋死亡，认识到处处都存在着死亡的征兆。
维斯康蒂将在随后的几部影片中回归这一主题，这些影片包括：《纳粹狂魔》、《魂断威尼斯》、《路德维希》和1975年的《对谈篇》，在该片中，“豹子”伯特·兰卡斯特再度扮演导演的第二人格。没有哪位别的导演能像维斯康蒂那样调度兰卡斯特，让他显得如此贵族化，如此高贵不凡，而又如此人性化。
他的精彩表演让萨利纳亲王成为电影史上标志性的贵族角色之一，但观众也不应忽视阿兰·德隆和克劳迪娅·卡汀娜的绝佳表演，后者的美貌在本片中确实令人窒息。
本片明晰的色彩和视觉风格展现了维斯康蒂对高雅艺术的驾驭能力，成了他的代表作。《豹》是耗资最大、最为华美的欧洲影片之一，一些评论家责备地称之为“第一人称的不朽之作”。也许这一指责是准确的，但这并不算什么坏事。一部电影，既能令大批观众如痴如醉，同时又是十分私人化的亦即作者电影，必定是所有导演的梦想。
