一位巴西影评人在出席过格劳贝尔·罗查的《黑上帝白魔鬼》一片的前期放映会之后，人们听到他大为惊异地说：“哦，上帝啊，简直是谢尔盖·爱森斯坦转世……还变成了巴西人！”
格劳贝尔生于巴西位于最东北端的巴伊亚州，众所周知，这里是非洲和巴西文化交汇最为活跃的地方，在格劳贝尔长大成人的过程中他对神秘主义和美国西部片大为着迷。他二十出头就来到了里约热内卢在这里，他很快就融入一群年轻而重要的电影爱好者当中，日后这些人将会发起颇有影响力的新电影运动。
格劳贝尔像许多同代人一样，对激进的政治主张颇为投入，他在《黑上帝白魔鬼》一片中尝试探讨了历史变革与暴力之间的关系。巴西历史免遭暴力性的剧变；所有的重大变迁，从殖民地变成帝国，从帝国变成第一共和国等等，相对来说流血牺牲较少。在本片中，罗查以巴西内地深得民心的叛军为例，重点加以探讨。曼努埃尔在杀死刻薄的雇主后，携妻子罗莎逃到了干旱的内地，即所谓的半沙漠地区。
他们先是遇到了塞巴斯蒂奥，一个黑人神秘主义者，他宣扬说，千年剧变即将到来，到时“海洋会变成陆地，陆地会变成海洋”。后来塞巴斯蒂奥被罗莎杀死，他的信徒们被神秘人安东尼奥·达斯莫特斯用来福枪驱散，后者是教会和大地主雇来的。接着，曼努埃尔和罗莎遇到了白人“魔鬼”科里斯科，他是最后一名坎伽塞罗穿着野蛮，以绿林好汉自居。后来达斯莫特斯也成了他的同伙。
但曼努埃尔和罗莎还在继续逃亡，他们仍然怀有反抗意识，然而他们认识到，打家劫舍和神秘主义都满足不了他们的需要。
本片用粗粝的黑白影像摄制而成，它所表达的炽烈情感几乎令银幕呈现出彩色效果，它轮流展示了富有冲击性的蒙太奇片段和狂乱的镜头运动，将维拉·罗伯斯的曲子和风、喊叫声和枪声一并加以呈现。
最终效果让人感到，这部影片连同它所描述的这个国度即将分崩离析;也许并不怎么出人意料的是，在影片完成后、投放上映前，巴西军方发动政变，建立了统治时间长达二十多年的专政政权。
