爱德华·阿尔比的这部剧作在1960年代初轰动百老汇，它不留情面地刻画了一对上了年纪的夫妇将一对年轻夫妻拉入到他们的爱/恨游戏之中，由于制片法案的限制，起初该剧被认为在对白和主题上太过野蛮残酷，不适合搬上银幕。
到1960年代中期，好莱坞废弃了这一法案，支持将会允许更成人化的剧作上演的分级制度，迈克·尼克尔斯改编的阿尔比戏剧率先登上银幕(由于新的分级制度尚未定稿，要求电影院老板不得允许未成年人入内)。
尼克尔斯版的《谁怕弗吉尼亚·伍尔夫》还是另一潮流的重要组成部分，这一潮流在某种程度上摆脱了传统娱乐，转向更为严肃的取向，这也是1960年代末和1970年代好莱坞复兴的特色。影片采用黑白摄影，欧内斯特·莱曼编剧出色，保留了原剧的不少对白，舞台执导出身的尼克尔斯保留了阿尔比原作的精华。演员选用极为恰当，选中的是全世界最为狂躁不安、最富有激情的一对男女:理查德·伯顿和伊丽莎白·泰勒，扮演乔治和玛莎，他们一刻不停的口头辩论和斗智组成了剧情的主要内容。
乔治是本地大学里的历史学教授，玛莎是该校校长的女儿:他们邀请系里的年轻成员偕妻子参加深夜的智力游戏：首先是“羞辱主人”，但随后是更恶劣的“折腾客人”。在这场一面倒的竞赛中，年轻夫妇屈居亚军，他们婚姻中并不体面的一面暴露无遗，年轻男人的自信遭到了严重的动摇。
在试图充分发掘伯顿表演才能的众多影片中，《谁怕弗吉尼亚·伍尔夫》在这方面做得最为成功，在尼克尔斯的引导下，泰勒作出了从影以来最为出色演出，伯顿所扮演的弱势男子拥有巨大情感力量和充沛的爱的能力，令人难忘。该片荣获五项奥斯卡奖，可谓实至名归;它对舞台剧的改编无疑是有史以来最出色的。
