完成于1964年的原剧本题为《食人者》，是作为一部耗资巨大的不朽影片来构思的。但编剧/导演英格玛·伯格曼由于罹患严重的肺炎，并且决定在康复后拍摄预算不高的影片《假面》，因此他重新将构思作了调整，使之成为《假面》的姊妹篇，影片规模也比原计划小了很多。
在《豺狼时刻》中，画家的精神痛苦并不像《假面》那样，作为不可理解的事由他人从旁目睹，而是藉由影片展示画家日记中的文字的方式，将画家本人的思绪径直传达给观众。本片显然受了霍夫曼的那些奇异作品的影响--就连人物的名字都如出一辙，这是一部竭尽全力制作的恐怖片，讲述了一名敏感的(或者说，太容易感同身受的)画家被恶魔般的批评家和观众从精神上摧毁的故事。
与《假面》中的吸血鬼这一隐喻(片中，护士阿尔玛梦到女主角伊莉莎贝特·沃格勒吸她的血)相反，在《豺狼时刻》中，画家约翰·伯格把冯·梅肯斯男爵城堡里的领主和资本家赞助人看成是夜间活动的僵尸，要将画家猎杀吞噬。为了获得残忍的消遣，他们邀请画家参加派对，结果却像对待宫廷小丑那样对待他。
他对艺术创作自由的要求遭到公然嘲笑，当时这些折磨人的人满怀敬慕地演出了玩具剧院版的莫扎特《魔笛》，并把它当作一件日用品来称赞，还暗示其价值源于这一事实：它是一件委托创作的作品。最严重的耻辱发生在这个场景中：约翰发现自己身穿小丑/女性服装，被女主人维罗尼卡·沃格勒戏辱，同时那些戏弄他的人在暗处笑着观看。
但伯格曼还暗示，约翰是一位不可靠的叙述者。他的苦恼之源有着超自然的性质和对心灵的奇异洞察，影片最终揭示出，它们都是他自身破坏力的影射。这使本片成为伯格曼反复呈现的观众和艺术家之间的掠夺与被掠夺的关系这一主题的一种变奏。
