《当世界毁灭时》拍摄于冷战时期，这一时期苏美之间的太空竞赛极大地刺激了科幻片的灵感，本片描绘的就是这样的时代。
当时由于对核扩散的恐惧，整个社会都弥漫着一种近乎偏执的气氛。科幻小说的两个亚类型也诞生于这一时期:其中一类倾向于关注原子弹、核爆后的世界，另一类则喜欢描述世界毁灭这一过程本身。按照苏珊·桑塔格(Susan Sontag，译注:极具争议的美国著名作家、评论家，公共知识分子)的说法，鲁道夫·梅特(Rudolph Maté)的影片弥漫着“毁灭美学”的味道，将古典的怪兽电影与“对城市大规模毁灭的描绘”融为一体。在影片里，地球与Bellus彗星相撞，这颗彗星的名字源于拉丁语bellum，意思是战争，这本身就是对超级大国间可能发生的核毁灭的隐喻。
西德尼·贝姆(Sydney Boehm)根据埃德温·巴尔默(Edwin Balmer)的小说为本片撰写了剧本。影片以火箭技术为基础，并通过引入扭转乾坤的父性角色科尔·海德恩博士(Dr.Cole Hendren)传达了一种浪漫的宗教情结。在故事中，海德恩博士通过彩票抽奖从在火箭上工作的大批员工中挑选了几个人与他一同前往Zyra行星。
通过暗中动手脚，他让大卫·兰德尔(David Randall，Derr饰)和他女儿乔伊斯(Joyce，Rush饰)的爱人被选中;排除了出资人之一，可憎的百万富翁，残疾人斯坦顿(Stanton，Hoyt饰);并帮助一对年轻夫妇获得了前往新世界的机会。在反派人物的破坏下，大卫和与他争夺乔伊斯的托尼·德雷克博士(Dr.Tony Drake，Hansen饰)展开了竞争，这两个角色实际上并不感兴趣。
这种披着科技外衣的唐吉坷德式闹剧可以一直追溯到弗里茨·朗的《月里嫦娥》(Woman in the Moon，1929)，阿贝尔·冈斯(Abel Gance)的《世界末日》(End of the World，1930)与费利克斯·菲斯特(Felix Feist)的《大洪水》(Deluge，1933)。此类影片常常陷入一种乌托邦式的憧憬，认为科学作为新的救世主可以带领人类远离垂死的地球，来到理想的新世界。
本片开篇时引用了《创世纪》中对上帝如何决定毁灭被人性邪恶污染的旧世界的描写，结局时则在管弦乐队与合唱团人声的衬托下打出了哥特字体字幕“新世界的第一天来临了……”这两点都清楚地传达了这一信息--科学篡取了造物主的角色。
Zyra行星则代表了现代的伊甸园，1950年代的人都会选择在这样的一个田园诗般的世界中躲避不断升级的核危机威胁。
