《飞侠哥顿》上映时，许多十二岁的孩子(影片的目标观众)对这部电影不知所措。由于诸如《星球大战》、《帝国反击战》、电视剧《太空堡垒卡拉狄加》(Battlestar Galactica)和《巴克·罗杰斯》(Buck Rogers)等大制作的刺激，他们以为能看到一部高预算、迪诺·德·劳伦迪斯(DinoDe Laurentiis)监制的太空歌剧。十二岁的孩子也许并不是“复古阵营”的最佳簇拥。
足球明星飞侠哥顿(Flash Gordon，Jones饰)、记者戴尔·雅顿(Dale Arden，Anderson饰)和前NASA科学家汉斯·扎科夫(Hans Zarkov，Topol饰)在与企图摧毁地球的邪恶明王(Ming the Merciless，von Sydow饰)战斗时被带回了明王的母星蒙戈(Mongo)。在那里，三人经历了意见分歧，并最终与其他试图在明王的残暴统治下生存的外星种族结成了同盟。
本片改编自1930年代亚历克斯·雷蒙德(Alex Raymond)的同名漫画和1930至1940年代的系列剧。导演迈克·豪杰斯(Mike Hodges)的电影美学就建立在对原作的直观还原上，这一点和导演罗伯特·奥特曼(Rober Altman)在《大力水手》(Popeye，1980)中的企图类似。影片片头采用了早期漫画作品中的原画和皇后乐队那后来成名了的主题曲。
在后面的整部影片中，豪杰斯的机位、构图和用色都在致力于唤起人们阅读漫画书的感觉。尽管琼斯(Jones)在本片中的表演获得了金酸梅最差男演员奖，但这位英雄人物的软弱善良实际上也是为了呼应漫画原作。饰演明王的演员因与英格玛·伯格曼(Ingmar Bergman)的长期合作而名声在外，选他饰演明王是很妙的一招。
为了增强影片的复古感，豪杰斯还选用舞台剧老将提摩西·达顿(TimothyDalton，那时他还未结果邦德的旗帜)来饰演巴林王子(Prince Barin)，让布赖恩·布莱斯德(Brian Blessed)饰演沃坦王子(Prince Vultan)，并启用了《洛基恐怖秀》的主创兼主演理查德·奥布里恩(Richard O’Brien)。
当然，本片精妙的选角对青少年观众来说毫无意义，同样没有意义的还有豪杰斯对美国外交政策的影射，尤其是影射1979年伊朗革命时美国驻德黑兰大使馆的使馆官员被扣为人质的事件。飞侠哥顿、戴尔和扎科夫被卷入了蒙戈行星复杂的政治之中，而这颗星球还处于专制的明王的统治之下，这一设定本身就呼应了美国的战后外交政策。
很显然，影片的这种错位也与执行制片人迪诺·德·劳伦迪斯有很大的关系--他一直有种错觉，以为自己在监制一部能与《星球大战》比肩的太空史诗片。
