阿贝尔·冈斯执导的《拿破仑》堪称是电影史上最具雄心壮志的作品之一，这部长达六个小时的无声史诗巨作展示了拿破仑的发迹史。影片以拿破仑少年时代在校园里组织一场类似军事行动的雪仗为起点，一直记叙到1797年他成功入侵意大利为止。
虽然导演冈斯没有能够实现自己通过拍摄六部电影来回顾拿破仑生平的愿望，但就以这部电影而论，其精心营造和充满抒情诗意的画面还是深深打动了观众。冈斯所引入的新颖拍摄技巧，如将摄影机放在马背或秋千上以及图像叠加技术的运用，让影片在节奏上显得扣人心弦。亚瑟·奥涅格的配乐贯穿始终，极富感染力。电影的最后一幕原本甚至打算用三块银幕并排放映，如此非同寻常的放映方式使得《拿破仑》在1927年的首映期间就赚足了眼球。
时至今日，相比风格上的革新，电影评论家们已经将注意力更多地集中在冈斯严谨的历史观上;而且影片本身亦无可挑剔。就历史准确性而言，《拿破仑》的确是一部绝无仅有的杰作。冈斯非常喜爱这部电影，以至于在后期为了发布该片的有声版，他甚至让演员们按照对话录了一遍台词(马拉的饰演者安托南·阿尔托在影片中的表演在电影史上无出其右者)。
1927年4月，《拿破仑》在巴黎歌剧院举行了盛大的首映式。起先，这部电影只在八个欧洲国家上映，之后，米高梅公司买下了它的版权;当完整版在伦敦上映之后，电影在长度上就被急剧压缩，原先的宽银幕排列也仅保留了中间的一块。在经过一系列的调整以后，《拿破仑》被带到美国进行限量放映，但却反响平平，这可能与当时有声电影的出现有关系。
这部电影曾被修复和再版过多次，其中以上世纪九十年代的凯文·布朗洛版最为成功。该修复版本时长五个小时，布朗洛在其中加入了由卡尔·戴维斯指挥的现场管弦乐。此外，著名导演弗朗西斯·福特·科波拉也修复了一个四小时版本，他在其中加入了其父卡麦因所谱写的乐曲。在如此众多修复版本的影响下，这部电影已经被视为是描写拿破仑生平的决定性影片，同时也是早期法国影坛无与伦比的代表作。
